Animali delle Galápagos: quali vedi, dove trovarli e come avvicinarli
Gli animali delle Galápagos che ho visto, da leoni marini e tartarughe a squali martello, sule, pinguini e orche, con i posti dove trovarli e le regole.
Di Luca Ferraina — 13 Ottobre 2026
Alle Galápagos gli animali non scappano. Sulla terra vedi da vicino leoni marini, tartarughe giganti, iguane marine, sule dai piedi azzurri, fregate e pinguini; in acqua nuoti con tartarughe marine, leoni marini, razze e anche squali, compresi gli squali martello. Con un po' di fortuna arrivano delfini, orche e balene. Il 97% dei rettili e dei mammiferi terrestri delle isole non vive in nessun altro posto al mondo: è il motivo per cui ci si va.
Ci sono stato nella primavera del 2025 e nel 2026, tra San Cristóbal, Santa Cruz, Isabela e Bartolomé. Qui trovi gli animali che ho visto io, dove li ho incontrati e in quale tour, più quelli che non ho visto ma che meritano. Le foto sott'acqua sono fotogrammi dei miei video. Alla fine ci sono le regole del Parco, aggiornate nel 2026.
In mare: le prime 72 ore a San Cristóbal
Il tour che mi ha fatto vedere più animali è il tour 360 di San Cristóbal, il giro in barca intorno all'isola con le soste per lo snorkeling. In una sola giornata ho visto cavallucci marini, tartarughe marine a non finire, squali martello, squali pinna bianca e pinna nera. A nord dell'isola abbiamo incrociato i delfini, e lungo la costa le colonie di sule e fregate. In questo video ci sono le mie prime 72 ore alle Galápagos.
Tartarughe marine
La tartaruga verde del Pacifico, la tortuga prieta, è la tartaruga marina che incontri in quasi ogni uscita di snorkeling: può superare il metro di lunghezza e i cento chili, e nuota tranquilla accanto a te. È l'unica che depone le uova sulle spiagge delle isole, da dicembre a marzo; la colonia più grande è a Quinta Playa, a Isabela, con 2.000-3.000 nidi l'anno. A Santa Cruz le trovi anche a Tortuga Bay, a piedi da Puerto Ayora.
Leoni marini
Il leone marino delle Galápagos vive quasi solo qui ed è in pericolo: nel 2018 se ne stimavano circa 20.000, e un terzo vive a San Cristóbal. A Puerto Baquerizo Moreno dormono sulle panchine del lungomare, sulle spiagge e sui gradini del molo; la colonia del Malecón è la più grande del sud-est dell'arcipelago. In acqua sono curiosissimi: ti girano intorno, fanno le capriole e ti guardano attraverso la maschera. Una volta ne ho visto uno cacciare dentro un banco di sardine.
Squali
- Squalo martello smerlato: è in pericolo critico. Le grandi scuole, anche di centinaia di animali, sono a Darwin e Wolf, nel nord, ma singoli esemplari arrivano anche intorno a San Cristóbal: io li ho visti nel tour 360, e capitano anche a Kicker Rock.
- Squalo pinna bianca del reef: il più comune, di giorno riposa nelle grotte e nelle fessure. A Isabela, nel canale dell'isolotto di Las Tintoreras, li vedi fermi sul fondo: il nome del posto viene proprio da tintorera, come lo chiamano qui.
- Squalo pinna nera: i piccoli crescono per un paio d'anni nelle lagune di mangrovie, come Puerto Grande a San Cristóbal e Caleta Tortuga Negra a Santa Cruz. I cuccioli li vedi spesso anche dai moli, nell'acqua bassa dei porti.
Non sono pericolosi per chi nuota con calma: segui le indicazioni della guida, non inseguirli e lascia loro spazio.
Razze, mante e cavallucci marini
Le razze aquila maculate passano sotto di te a gruppi, con il dorso a pois bianchi: a San Cristóbal ne ho viste diverse. Le mante oceaniche, larghe fino a sette metri, si vedono soprattutto da dicembre a maggio, anche intorno a Kicker Rock. Il cavalluccio marino del Pacifico è diventato raro ed è vulnerabile: io l'ho visto nel tour 360.
Delfini, orche e balene
I delfini, soprattutto i tursiopi, sono i cetacei che si vedono più spesso: noi li abbiamo incrociati a nord di San Cristóbal. Le orche sono un incontro raro e casuale: uno studio pubblicato nel 2020 ha contato 91 incontri in 26 anni. Io le ho viste una volta sola, durante il tour a Bartolomé, insieme ai delfini.
Le balene migratrici, come le megattere, arrivano soprattutto tra giugno e ottobre. Con il gruppo, tra marzo e aprile 2026, abbiamo visto delle balene grigie, anche se non era la stagione.
Sulla terra
Tartarughe giganti
Le tartarughe giganti sono il simbolo delle isole: arrivano a 1,8 metri e 400 chili e vivono più di cento anni. Un tempo erano 200.000-300.000, oggi ne resta il 10-15%. Ogni isola ha la sua specie, e alcune sono in pericolo critico.
- Santa Cruz: le vedi in libertà negli altopiani, nella riserva di El Chato e nei pascoli delle fattorie, spesso immerse negli stagni. Un tour degli altopiani porta anche ai tunnel di lava.
- San Cristóbal: alla Galapaguera di Cerro Colorado, nel centro di allevamento David Rodríguez, le tartarughe vivono in un bosco recintato e ci sono i piccoli divisi per età.
- Isabela: al centro di allevamento Arnaldo Tupiza di Puerto Villamil, dove crescono le tartarughe dei vulcani Sierra Negra e Cerro Azul.
Dal 2026 per visitare i centri di allevamento serve la prenotazione.
Iguane marine e terrestri
L'iguana marina è l'unica lucertola al mondo che si nutre in mare: si immerge per brucare le alghe e poi si scalda al sole sugli scogli, starnutendo il sale. Ne esistono undici sottospecie, una per gruppo di isole; a Punta Pitt, a San Cristóbal, vive la più grande, chiamata godzilla. A Puerto Baquerizo Moreno le trovi ammucchiate sul lungomare, a Isabela sull'isolotto di Las Tintoreras, dove nidificano.
L'iguana terrestre, gialla e grande fino a un metro e mezzo, si vede soprattutto a North Seymour, dove ce ne sono circa 2.500, e a Plaza Sur, con i tour da Santa Cruz.
Sule, fregate e pellicani
Le sule dai piedi azzurri sono gli uccelli più famosi delle isole: il maschio corteggia la femmina mostrandole i piedi, e più sono azzurri più è in salute. Io le ho viste a Isabela, sugli scogli di lava vicino a Puerto Villamil. Sono meno di un tempo: circa 6.400 nel 2012, contro le 20.000 degli anni Sessanta. A Punta Pitt, a San Cristóbal, nidificano insieme tutte e tre le specie di sule: piedi azzurri, Nazca e piedi rossi.
Le fregate volano sopra le barche senza battere le ali; nel periodo degli amori i maschi gonfiano la sacca rossa sotto il becco, uno spettacolo che si vede bene a North Seymour, dove c'è la colonia più grande di fregate magnifiche. I pellicani bruni li vedi facilmente nei porti, appollaiati sulle ringhiere dei moli in attesa degli scarti dei pescatori, e sulle stesse rocce corrono i granchi rossi, che puliscono le iguane dai parassiti.
Pinguini
Il pinguino delle Galápagos è l'unico che vive anche a nord dell'equatore ed è in pericolo: le stime vanno da 1.200 a circa 2.000 individui. Vive soprattutto sulle coste occidentali di Isabela e Fernandina, dove l'acqua è più fredda. Io li ho visti a Bartolomé, sugli scogli vicino alla spiaggia, durante il tour.
Fringuelli di Darwin
Sono uccellini marroni e grigi che a prima vista non noteresti, ma sono quelli che hanno reso famose le isole: discendono da un unico antenato arrivato dal continente, e ogni specie ha sviluppato un becco diverso per un cibo diverso. Li vedi un po' ovunque, sulle isole abitate e non.
Dove vederli: isola per isola
| Isola o sito | Cosa vedi |
|---|---|
| San Cristóbal, paese e Malecón | Leoni marini, iguane marine, pellicani, granchi rossi |
| San Cristóbal, tour 360 e Kicker Rock | Tartarughe marine, squali martello, pinna bianca e pinna nera, razze aquila, cavallucci marini, delfini, sule, fregate |
| San Cristóbal, Punta Pitt | Le tre specie di sule, fregate, iguane marine giganti |
| San Cristóbal, Galapaguera | Tartarughe giganti |
| Santa Cruz, altopiani ed El Chato | Tartarughe giganti in libertà |
| Santa Cruz, Tortuga Bay | Tartarughe marine, iguane marine |
| North Seymour e Plaza Sur | Iguane terrestri, fregate, sule dai piedi azzurri, leoni marini |
| Isabela, Las Tintoreras | Squali pinna bianca, iguane marine, sule, leoni marini |
| Isabela, Los Túneles | Tartarughe marine, squali pinna bianca, razze, sule |
| Bartolomé | Pinguini, leoni marini, e durante la navigazione delfini e a volte orche |
Come dividere i giorni tra le tre isole è nell'itinerario di 10 giorni senza crociera, gli spot in acqua in i 5 migliori spot di snorkeling, e in quale mese gli animali fanno cosa in Galápagos, quando andare. Prezzi dei tour e budget sono in quanto costa un viaggio alle Galápagos.
Le regole del Parco
Ad agosto 2026 il Parco Nazionale ha aggiornato le regole di visita, in vigore da settembre nel Parco e nella Riserva Marina:
- Resta ad almeno 2 metri dagli animali, a piedi, in snorkeling e in immersione, anche se sono loro ad avvicinarsi; 4 metri se sei in kayak o in barchetta, 100 metri dalle balene.
- Non toccarli e non dar loro da mangiare.
- Niente flash nelle foto.
- Nei siti del Parco serve una guida naturalista autorizzata, tranne in quelli dichiarati liberi, come le spiagge vicino ai paesi.
- Per i siti più frequentati, come Las Grietas e i centri di allevamento delle tartarughe, serve la prenotazione.
- Vietate la plastica monouso e le creme solari con ossibenzone o octinossato; i droni richiedono un'autorizzazione.
Le foto e i video pubblicati sui social possono essere usati come prova di un'infrazione: vale la pena rispettarle anche per questo.
Domande frequenti
Quali animali si vedono alle Galápagos?
Sulla terra leoni marini, tartarughe giganti, iguane marine e terrestri, sule dai piedi azzurri, fregate, pellicani, granchi rossi e i fringuelli di Darwin; in acqua tartarughe marine, leoni marini, squali martello, pinna bianca e pinna nera, razze aquila, mante e pinguini. Con un po' di fortuna anche delfini, orche e balene. Il 97% dei rettili e dei mammiferi terrestri delle isole non vive in nessun altro posto al mondo.
Dove si vedono le tartarughe giganti alle Galápagos?
In libertà negli altopiani di Santa Cruz, nella riserva di El Chato e nelle fattorie vicine. Poi nei tre centri di allevamento del Parco: Fausto Llerena alla Stazione Darwin di Santa Cruz, Arnaldo Tupiza a Isabela e la Galapaguera di Cerro Colorado a San Cristóbal. Per i centri di allevamento dal 2026 serve la prenotazione.
Dove si vedono i pinguini alle Galápagos?
A Bartolomé, dove li ho visti io sugli scogli sotto il belvedere, e lungo le coste occidentali di Isabela e Fernandina, dove vive la maggior parte della popolazione. È l'unico pinguino che vive anche a nord dell'equatore, ed è in pericolo: ne restano poche migliaia, forse meno.
Si nuota con gli squali alle Galápagos?
Sì, in snorkeling si incontrano squali pinna bianca, pinna nera e a volte squali martello, per esempio a Kicker Rock e nel tour 360 di San Cristóbal. Non sono aggressivi verso chi nuota con calma: io li ho visti da vicino senza problemi. Le grandi scuole di squali martello e gli squali balena si vedono invece solo a Darwin e Wolf, con le crociere per sub.
Si possono toccare gli animali alle Galápagos?
No. Le regole del Parco aggiornate nel 2026 chiedono di stare ad almeno 2 metri dagli animali, a piedi, in snorkeling e in immersione, anche quando sono loro ad avvicinarsi. Vietato dar loro da mangiare e usare il flash, e nei siti del Parco serve una guida naturalista autorizzata.
Si vedono le orche alle Galápagos?
Sì, ma per fortuna. Uno studio pubblicato nel 2020 ha contato 91 incontri con le orche tra il 1991 e il 2017 e 64 animali riconosciuti, di cui una ventina tornano spesso. Io le ho viste una sola volta, durante il tour a Bartolomé, insieme ai delfini.
Le Galápagos con noi
Nel nostro viaggio di gruppo alle Galápagos ci sono il tour 360 di San Cristóbal, Los Túneles a Isabela e gli altopiani di Santa Cruz con le tartarughe giganti, sempre con le guide del Parco. Le partenze sono dal 7 al 16 dicembre 2026, con gli ultimi due posti, e dall'11 al 20 aprile 2027, con me come tour leader; quella di gennaio è al completo. Se stai organizzando e hai un dubbio che qui non ho coperto, fammi sapere.
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