Kandy, Sri Lanka: una tappa che eviterei, ma da cui passerai comunque. Cosa vedere e la truffa degli spice garden

Kandy vale la pena? Ci passerai per forza, ma basta un giorno: il Tempio del Dente, cosa saltare e la truffa degli spice garden in cui sono cascato.

Di Luca Ferraina — 20 Ottobre 2026

Kandy è la tappa che, se potessi, toglierei dal giro dello Sri Lanka: traffico, smog, caos, e i giri organizzati più insistenti del viaggio. Il problema è che ci passerai quasi per forza, perché sta proprio al centro dell'isola, nel punto in cui si incrociano le strade che collegano il triangolo culturale, le colline del tè e Colombo. Il mio consiglio: trattala come una tappa di passaggio, una notte, al massimo due, il Tempio del Dente e poco altro. E occhio agli spice garden: io ci sono cascato in pieno.

Ci sono stato con Patricia a maggio 2024, due notti, all'inizio del nostro giro. Pioveva, il traffico non si fermava mai, e il secondo giorno l'abbiamo passato in un giro in tuk tuk che si è rivelato un percorso tra negozi. Qui ti spiego perché non si riesce a evitarla, cosa vale la pena vedere in un giorno, e com'è andata la truffa, passo per passo, così la riconosci prima che succeda a te.

Perché da Kandy si passa per forza

Guarda una mappa: lo Sri Lanka è una goccia con le colline al centro, e Kandy sta esattamente dove le pianure del nord incontrano le montagne. Da qui partono la A1 per Colombo, la A9 verso Matale, Dambulla e il triangolo culturale, la A5 che sale verso Nuwara Eliya e le piantagioni di tè, e la A26 verso est. In pratica, quasi ogni itinerario classico la attraversa.

Il passaggio davvero obbligato è quello tra il triangolo culturale e le colline. Da Sigiriya a Nuwara Eliya, passando da Kandy, sono circa 164 chilometri; per evitarla dovresti fare un giro a est di oltre 200 chilometri e un'ora in più. E Nanu Oya, la stazione dove oggi si prende il treno per Ella, è a circa 80 chilometri da Kandy, sulla stessa strada. Le eccezioni ci sono, e te le dico: dall'aeroporto o da Colombo a Sigiriya si può passare da Kurunegala senza toccare Kandy, e dal triangolo a Ella esiste una strada a est, via Mahiyangana e Badulla, più corta sulla carta ma con strade peggiori.

Una cosa importante sul treno, perché online trovi ancora informazioni vecchie: a ottobre 2026 Kandy non è collegata in treno. Il ciclone Ditwah di fine novembre 2025 ha colpito il distretto di Kandy più di qualsiasi altra zona del paese, con oltre 230 vittime, e ha distrutto lunghi tratti di ferrovia. La linea da Colombo ha riaperto il 2 ottobre 2026 solo fino a Peradeniya, a sei chilometri, perché il ponte sul fiume Mahaweli prima di Kandy non è ancora pronto; il ripristino è stimato per febbraio 2027, ma le date sono già slittate più volte. La tratta da Kandy alle colline è ancora interrotta, e oggi si arriva in auto fino a Nanu Oya: come funziona il treno per Ella adesso è in cosa fare a Ella.

Se vuoi trasformare il passaggio obbligato in qualcosa di utile, c'è un transfer da Kandy a Nanu Oya con il posto sul treno per Ella, su GetYourGuide: ti vengono a prendere a Kandy, fai la strada delle piantagioni in auto e sali sul treno a Nanu Oya, da 27 euro; con il codice PIANETAFERRA5 hai il 5% di sconto.

Perché non ci resterei più di una notte

Kandy è una città vera, non una località turistica, ed è costruita in una conca tra le colline. Ogni giorno ci entrano più di centomila veicoli, il centro è un imbuto di strade a senso unico e le polveri sottili, misurate con i sensori sulle moto della polizia, superano i limiti dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. Il nuovo terminal dei bus, pensato proprio per alleggerire il traffico, dovrebbe essere pronto a maggio 2027, dopo anni di ritardi.

Poi ci sono i giri. Kandy è il centro di una rete di spice garden, laboratori di legno, fabbriche di tè e negozi di gemme che vivono di turisti portati lì da autisti e tuk tuk. Non è un pericolo, ma rende la visita stancante: devi stare sempre attento a dove ti stanno portando. Il paragone con le altre tappe pesa: in poche ore sei a Sigiriya o nelle piantagioni di tè, e tutto diventa più bello e più tranquillo.

Cosa vedere a Kandy in un giorno

Il Tempio del Dente

È il motivo per cui vale comunque la pena fermarsi: il Sri Dalada Maligawa custodisce la reliquia del dente del Buddha ed è il luogo più sacro del buddhismo srilankese. Secondo il sito ufficiale del tempio, è aperto tutti i giorni dalle 5:30 alle 20:00, e il biglietto per gli stranieri costa 3.000 rupie, circa 8 euro, compresi i musei del complesso. Si compra solo alle macchinette automatiche del tempio: i biglietti venduti da altre persone, anche online, non sono validi.

Sappi che il dente non lo vedi: è chiuso in una serie di scrigni d'oro, e la camera interna dove sono custoditi si apre solo durante le cerimonie, con i tamburi e la folla di fedeli con i fiori di loto. Si tengono al mattino presto, a metà mattina e alla sera: fuori da quelle fasce vedi una porta chiusa, quindi organizzati per andare in uno di quei momenti. Servono spalle e gambe coperte, le scarpe si lasciano all'ingresso in cambio di un gettone, e non si entra con borse di plastica. Io mi sono legato in vita un sarong arancione per coprire le gambe. Noi ci siamo andati di mattina, ed è stato il momento migliore di Kandy.

Il lago e i punti panoramici

Il lago artificiale davanti al tempio si gira a piedi in meno di un'ora, ed è la parte più tranquilla della città. Per vederlo dall'alto ci sono due punti: il belvedere sulla strada di Rajapihilla, a sud, e il grande Buddha bianco di Bahirawakanda, sulla collina a ovest, alto quasi 27 metri, con un biglietto di poche centinaia di rupie. Noi ci siamo saliti nel pomeriggio sotto la pioggia, con le nuvole basse sulle colline, e la vista sulla conca di Kandy valeva la salita.

Se hai un secondo giorno

• Il giardino botanico di Peradeniya, a sei chilometri, è uno dei più belli dell'Asia, con il viale delle palme reali e la casa delle orchidee. È aperto dalle 7:30 alle 18:00 e il biglietto per gli stranieri, secondo la tariffa ufficiale del 2023, costa 3.000 rupie.
• Il museo del tè di Hantane, tre chilometri fuori città, in una vecchia fabbrica: 1.000 rupie, chiuso il lunedì. È il posto giusto per capire il tè senza che nessuno cerchi di vendertelo.
• Lo spettacolo di danze kandyane, circa un'ora nel tardo pomeriggio vicino al lago, tra 2.000 e 3.500 rupie.
• L'Esala Perahera, se capiti in agosto: dieci notti di processioni con elefanti e danzatori. Nel 2026 si è tenuta dal 18 al 28 agosto; le date del 2027 non sono ancora uscite. In quei giorni gli alloggi costano molto di più e si riempiono mesi prima.

Una cosa che salterei: l'orfanotrofio degli elefanti di Pinnawala, a 40 chilometri, che molti tour da Kandy inseriscono. Da anni è criticato per come tiene gli animali, e se vuoi vedere gli elefanti un safari a Minneriya o Udawalawe è un'altra esperienza, come spiego in safari in Sri Lanka.

La truffa degli spice garden, com'è andata a me

Il primo giorno, per spostarci in città, avevamo preso un tuk tuk con l'app. Il driver era gentilissimo, e ci ha proposto un giro per il giorno dopo, con dentro la visita a uno spice garden, i famosi giardini delle spezie. Abbiamo detto di sì.

Alle nove ci è venuto a prendere. La prima tappa era uno spice garden lungo la strada, fuori città. La visita in sé è stata interessante: una guida ci ha accompagnati tra le piante, facendoci vedere la noce moscata aperta, il pepe, l'ananas, spiegandoci come si usano in cucina e nella medicina ayurvedica. Ci hanno preparato da assaggiare roti e sambol di cocco su una foglia di banano, e ci hanno fatto provare creme e oli sulla pelle.

Poi ci hanno portati nel negozio. Lì è cambiato tutto: le proprietà miracolose di ogni prodotto, i prodotti esclusivi, i prezzi “governativi”, le offerte riservate a noi. Alla fine ho speso 80-90 euro in prodotti che in una farmacia normale costano un decimo. Tra le cose che ho portato in albergo c'era anche una confezione di pastiglie per dimagrire.

Il resto della mattina è andato allo stesso modo: un laboratorio di intaglio del legno con il negozio di elefanti e statue, poi una fabbrica di tè con la degustazione e, naturalmente, lo shop. Belli da vedere, ma ogni tappa finiva davanti a una cassa. Il sospetto, confermato da molte recensioni con la stessa identica storia, è che il driver prenda una commissione su ogni acquisto.

Il problema dei prodotti non è solo il prezzo. Ad aprile 2026 l'autorità per i consumatori dello Sri Lanka ha chiuso a Matale, a mezz'ora da Kandy, uno stabilimento senza licenza che comprava creme ayurvediche all'ingrosso, le rietichettava e le distribuiva nelle località turistiche, dove venivano vendute ai turisti a prezzi molto gonfiati. A marzo 2026, sulla strada tra Colombo e Kandy, ha sequestrato prodotti ayurvedici falsi venduti con il marchio dell'ente statale.

Come non farti fregare

• Diffida del giro gratuito o quasi proposto dal driver: se il prezzo è basso, a pagare il resto sarai tu, nei negozi.
• Se ti incuriosiscono, negli spice garden vai pure, ma decidi prima che non comprerai niente. Puoi dire no, thank you tutte le volte che serve.
• Se vuoi comunque qualcosa, chiedi il prezzo prima che te lo preparino e fallo scrivere. I prezzi non esposti sono il primo segnale.
• Il tè compralo nei supermercati o nei negozi dei marchi, non nelle fabbriche inserite nei giri: chiedi la categoria OP, come spiego in quanto costa un viaggio in Sri Lanka.
• Al Tempio del Dente il biglietto si compra solo alle macchinette: ignora chi te lo vende fuori o si offre come guida ufficiale.
• Per qualsiasi problema chiama il 1912, il numero per i turisti dell'ente del turismo, collegato anche alla polizia turistica.

Il giro in sé ha senso: il giardino, il legno e il tè sono cose belle da vedere. Se lo rifacessi, lo farei con le idee chiare dall'inizio, e senza lasciare il portafoglio in mano all'entusiasmo.

Dove dormire a Kandy

Noi abbiamo dormito al Settle Inn Tourist Lodge, in città, a pochi minuti dal lago: 8,4 su 431 recensioni su Booking e circa 45 euro a notte in due a febbraio 2027, controllato il 20 ottobre 2026. Il mio consiglio, se ci torni, è di dormire fuori dal centro, sulle colline sopra la città o verso Peradeniya: più verde, più fresco, e il traffico lo vedi da lontano. Quanto si spende per alloggi, trasporti e ingressi in tutto il viaggio è in quanto costa un viaggio in Sri Lanka.

Come arrivare e ripartire

Da Colombo e dall'aeroporto sono circa 115 chilometri, tre ore in auto con il traffico. Verso il triangolo culturale, Sigiriya è a circa 90 chilometri, poco meno di due ore; Nuwara Eliya e Nanu Oya sono a circa 80 chilometri, verso le colline del tè. Noi siamo ripartiti verso le sette con un autista per Sigiriya: partire presto è il modo migliore per evitare il traffico. Per orientarti, e per chiamare un tuk tuk con l'app invece di prenderlo per strada, serve internet: io oggi partirei con l'eSIM di Holafly, che usa anche la rete Dialog e con il codice PIANETAFERRA ha il 5% di sconto.

E l'assicurazione, sceglila senza franchigia. A inizio 2026 sono caduto in scooter a Bali e Heymondo, con l'opzione senza franchigia, ha pagato subito la clinica, e il 10% di sconto è già applicato dal link. Nel 2023, in Laos, Columbus mi ha pagato tre giorni di ricovero per una febbre alta, oltre mille euro, con l'opzione Zero Franchigia; con il codice TBG050 hai il 10% di sconto. Per l'itinerario completo, con Kandy al posto giusto e senza notti di troppo, c'è cosa vedere in Sri Lanka.

Domande frequenti

Vale la pena visitare Kandy?

Secondo me vale una notte, al massimo due. Il Tempio del Dente merita, ma la città è trafficata, caotica e piena di giri organizzati per farti comprare. Il punto è che ci passerai quasi comunque, perché sta al centro dell'isola, tra il triangolo culturale e le colline del tè: conviene usarla come tappa di passaggio e non fermarsi più del necessario.

Quanti giorni servono a Kandy?

Un giorno basta per il Tempio del Dente, il giro del lago e un punto panoramico. Con un secondo giorno puoi aggiungere il giardino botanico di Peradeniya o il museo del tè. Io ci ho dormito due notti.

Quanto costa entrare al Tempio del Dente?

A ottobre 2026 il biglietto per gli stranieri costa 3.000 rupie, circa 8 euro, e comprende anche i musei del complesso. Si compra solo alle macchinette automatiche del tempio: i biglietti venduti da altre persone o agenzie non sono validi. Il tempio è aperto dalle 5:30 alle 20:00, e servono spalle e gambe coperte.

Si può andare in treno da Kandy a Ella?

No, non a ottobre 2026. Dopo il ciclone di fine 2025 la linea tra Kandy e le colline è ancora interrotta, e anche il tratto tra Peradeniya e Kandy è fermo per un ponte da rifare. Oggi da Kandy si va in auto fino a Nanu Oya, circa 80 chilometri, e da lì si prende il treno per Ella, che ha riaperto a giugno 2026.

Cosa sono gli spice garden di Kandy e sono una truffa?

Sono giardini delle spezie lungo le strade intorno a Kandy e Matale. La visita è spesso gratuita e interessante, ma finisce in un negozio dove ti vendono creme e prodotti ayurvedici a prezzi molto gonfiati, e chi ti ha portato prende una commissione. A me è successo: ho speso 80-90 euro in prodotti che in farmacia costano un decimo. Puoi andarci, ma non comprare sotto pressione.

Come evitare Kandy nel giro dello Sri Lanka?

Del tutto è difficile. Dall'aeroporto o da Colombo a Sigiriya puoi passare da Kurunegala senza toccare Kandy, e dal triangolo culturale a Ella esiste una strada a est, via Mahiyangana e Badulla. Ma per andare dal triangolo a Nuwara Eliya o a Nanu Oya, dove si prende il treno per Ella, Kandy è praticamente obbligata.

Se stai organizzando e hai un dubbio che qui non ho coperto, fammi sapere.

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