Cosa vedere a Chiang Mai: templi, elefanti e mercati, con i prezzi

Cosa vedere a Chiang Mai in 3-4 giorni: templi della città vecchia, Doi Suthep, elefanti senza cavalcate, mercati notturni, Songkran e Yi Peng, prezzi e come arrivare.

Di Luca Ferraina — 3 Novembre 2026

A Chiang Mai in tre o quattro giorni vedi i templi della città vecchia, il Doi Suthep al tramonto, una giornata con gli elefanti in un santuario dove non si cavalcano e i mercati notturni del fine settimana. Con un giorno in più vai sul Doi Inthanon, la montagna più alta della Thailandia, oppure prendi il minivan per Pai.

Ci sono stato tre volte: la prima durante il mio primo viaggio da solo nel sud-est asiatico, di passaggio verso Pai, poi quasi un mese intero ad aprile, con Songkran in mezzo, e infine con un gruppo di quattordici persone arrivate da Bangkok in treno notturno. Qui ti racconto cosa vale la pena vedere, quanto costa e cosa farei diversamente, con i prezzi aggiornati a novembre 2026.

La città vecchia e i suoi templi

Il centro di Chiang Mai è un quadrato di circa un chilometro e mezzo per lato, chiuso da un fossato e dai resti delle mura, con la porta di Tha Phae sul lato est. Dentro ci sono decine di templi, e si gira bene a piedi. Gli ingressi cambiano spesso e non c'è un listino ufficiale: considera le cifre come indicative.

• Wat Chedi Luang: il grande chedi in mattoni, crollato in parte nel Cinquecento per un terremoto. Ingresso circa 50 baht. Nel cortile di solito c'è il monk chat, dove puoi sederti a parlare con i monaci, che si allenano con l'inglese.
• Wat Phra Singh: il cortile è gratuito, per la sala Viharn Lai Kham si pagano 40-50 baht.
• Wat Sri Suphan, il tempio d'argento, nel quartiere degli argentieri a sud delle mura. Ingresso circa 50 baht. Le donne non possono entrare nella sala d'argento, e il cartello all'ingresso a luglio 2026 ha fatto il giro del mondo.
• Wat Umong, fuori dal centro verso la montagna, con i tunnel nella foresta, e Wat Suan Dok, con le tombe bianche dei reali: ingresso gratuito o circa 20 baht.

Nei templi spalle e ginocchia vanno coperte, le scarpe si tolgono prima di entrare nelle sale, e non si danno le spalle al Buddha per una foto.

Doi Suthep, il tempio sulla montagna

Il Wat Phra That Doi Suthep è il simbolo di Chiang Mai: un chedi dorato a circa 1.000 metri, sulla montagna che vedi da ogni punto della città. Dal centro sono una quindicina di chilometri di strada in salita. Si arriva in cima con una scalinata di circa 300 gradini fiancheggiata dai serpenti naga, oppure con la funicolare da 50 baht. L'ingresso per gli stranieri costa circa 30 baht.

Ci si arriva con i songthaew rossi che partono dalla zona dell'università e dalla porta di Chang Phueak, con Grab, oppure in scooter. Ad aprile, salendo, mi sono fermato a Wat Pha Lat, un piccolo tempio nascosto nel bosco a metà strada, con statue coperte di muschio e una cascata.

Con il gruppo ci siamo saliti al tramonto, quando il caldo cala e le luci della città si accendono sotto di te. Se preferisci l'alba, con meno gente, su GetYourGuide c'è il tour all'alba di Doi Suthep, Wat Umong e Wat Pha Lat: 4 ore, ingressi inclusi, audioguida anche in italiano, da circa 24 euro. Con il codice PIANETAFERRA5 hai il 5% di sconto su GetYourGuide.

Una giornata con gli elefanti

Gli elefanti sono il motivo per cui molti vengono a Chiang Mai, e anche il punto dove è più facile sbagliare. La regola è semplice: niente cavalcate, niente spettacoli, niente elefanti incatenati in attesa dei turisti.

Il posto che ti consiglio è Elephant Nature Park, nella valle di Mae Taeng, a circa 60 chilometri a nord della città. È un centro di recupero per elefanti salvati dal lavoro e dal turismo, e in nessuno dei suoi programmi si cavalca un elefante. Ti passano a prendere in hotel la mattina presto e ti riportano in città nel pomeriggio.

• Mezza giornata, al mattino o al pomeriggio: 2.500 baht. Il pomeriggio, se sei fortunato, vedi gli elefanti scendere al fiume per il bagno.
• Giornata intera SkyWalk: 3.500 baht. Osservi i branchi dalle passerelle sopraelevate, senza toccarli, e li vedi giocare nel fiume e nel fango.
• I bambini dai 3 agli 11 anni pagano metà prezzo.

Si prenota sul sito ufficiale, elephantnaturepark.org: i posti sono contati, quindi in alta stagione prenota con qualche settimana di anticipo.

I mercati notturni

La sera Chiang Mai si sposta nei mercati, ed è lì che si mangia meglio e si spende meno.

• Sunday Walking Street: la domenica, più o meno dalle 16 alle 22, su Ratchadamnoen Road dalla porta di Tha Phae. È il più grande.
• Saturday Walking Street: il sabato a Wua Lai, la strada degli argentieri vicino al tempio d'argento.
• Night Bazaar: tutte le sere su Chang Khlan Road, più turistico e con più souvenir.
• Warorot: il mercato coperto di giorno, dove fanno la spesa i thailandesi, dalle 6 alle 18.

Nimman, il quartiere dove ho vissuto ad aprile

Nimmanhaemin, che tutti chiamano Nimman, è il quartiere a ovest delle mura, verso la montagna: caffè, ristoranti, coworking e il centro commerciale Maya all'incrocio principale. È dove vivono molti nomadi digitali, e ad aprile ci ho passato quasi un mese. Se invece resti pochi giorni, dormire nella città vecchia ti lascia tutti i templi a piedi.

Songkran e Yi Peng: le due feste da segnare

Songkran è il capodanno thailandese, dal 13 al 15 aprile, e a Chiang Mai si festeggia più a lungo che nel resto del paese. Per tre giorni la città diventa una battaglia d'acqua: pistole, secchi, camion con le cisterne. Io l'ho vissuto a Nimman, davanti al Maya, con un palco, la musica e migliaia di persone fradice. Telefono in una busta impermeabile e niente vestiti a cui tieni. Nel 2027 cade da martedì 13 a giovedì 15 aprile.

Yi Peng, la festa delle lanterne, cade con la luna piena di novembre insieme a Loy Krathong: nel 2026 è martedì 24 novembre. In città si lasciano andare i krathong sul fiume e si accendono le lanterne davanti alle case, mentre il lancio delle lanterne volanti dentro il comune è vietato. I lanci di massa che vedi nelle foto si fanno in eventi a pagamento fuori città.

Quando andare a Chiang Mai

Il periodo migliore va da novembre a metà febbraio: giornate asciutte, sere fresche, aria pulita. Da fine febbraio ad aprile al nord si bruciano campi e foreste, e il fumo copre tutto. Ad aprile 2024 i tramonti erano arancioni per la foschia, e il 1° aprile 2026 Chiang Mai era la città con l'aria peggiore del mondo. Se viaggi in quel periodo e soffri d'asma, controlla l'indice della qualità dell'aria prima di prenotare.

Da metà maggio a metà ottobre è la stagione delle piogge: acquazzoni il pomeriggio, campagna verdissima, meno turisti. Con il gruppo ci siamo stati ad agosto e abbiamo fatto tutto, organizzando le uscite al mattino. Trovi il confronto mese per mese nell'articolo su quando andare in Thailandia.

Doi Inthanon e Pai, se hai più giorni

Il Doi Inthanon è la montagna più alta della Thailandia, 2.565 metri, a circa due ore da Chiang Mai. Nel parco ci sono le cascate di Wachirathan, le due pagode reali e i villaggi karen. L'ingresso al parco costa 300 baht per gli stranieri, le pagode altri 100. Su GetYourGuide c'è un tour di un giorno al Doi Inthanon per gruppi di massimo 9 persone, da circa 34 euro, con gli ingressi da aggiungere se non scegli l'opzione che li comprende.

Pai è un paese tra le montagne a circa 130 chilometri, famoso per la strada con le sue 762 curve. I minivan partono ogni ora dalla stazione degli autobus di Arcade e impiegano tre ore e mezza, a 150-250 baht allo sportello. Ci sono andato la prima volta da solo e poi con il gruppo: se soffri il mal d'auto, prendi una pastiglia prima di partire.

Come arrivare e come muoversi

Da Bangkok il modo più bello è il treno notturno dalla stazione Krung Thep Aphiwat. Lo Special Express numero 9 parte alle 18:40 e arriva alle 7:15, con le carrozze nuove; il numero 13 parte alle 20:05. La cuccetta di seconda classe costa tra 771 e 1.041 baht, a seconda del treno e se sei sopra o sotto. Il gruppo è arrivato così, e il ritorno verso Bangkok l'ho fatto anch'io in treno: biglietto da 771 baht comprato in stazione, cuccetta in alto, aria condizionata gelida, circa undici ore. Lo rifarei. In aereo invece sono 70-80 minuti da Don Mueang o da Suvarnabhumi.

▶️ Il mio treno notturno da Chiang Mai a Bangkok, in video.

In città ci si muove con i songthaew rossi, i pick-up con due panche dietro: circa 30 baht a persona dentro le mura, qualcosa in più per Nimman, da concordare prima di salire. Grab funziona bene. Per lo scooter servono la patente internazionale modello 1949 e la patente A italiana, e il casco è obbligatorio anche per chi sta dietro.

Prima di partire

Dal 15 settembre 2026 gli italiani entrano in Thailandia senza visto per 30 giorni, non più 60, e prima dell'arrivo bisogna compilare la TDAC online: trovi tutto nell'articolo sul visto per la Thailandia. Per internet ho confrontato le offerte nell'articolo sulla eSIM per la Thailandia.

Per l'assicurazione, con Heymondo hai il 10% di sconto già applicato dal link, e a Bali, dopo una caduta in scooter, mi ha pagato subito la clinica. Columbus ha il 10% di sconto con il codice TBG050, e in Laos mi ha coperto un ricovero di tre giorni. Qualunque scegli, prendi l'opzione senza franchigia: con lo scooter, una caduta da poco con due visite in clinica è la spesa più probabile. Più dettagli nell'articolo sull'assicurazione per la Thailandia.

Se l'idea di organizzarti da solo ti pesa, in Thailandia porto anche i miei gruppi: trovi date e programma nella pagina del viaggio di gruppo in Thailandia.

Se stai organizzando e hai un dubbio che qui non ho coperto, fammi sapere.

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