Cosa vedere in Australia: la costa est da Melbourne a Cairns

Cosa vedere in Australia nel primo viaggio: la costa est da Melbourne a Cairns, con Sydney, K'gari, le Whitsunday, Magnetic Island e la barriera corallina.

Di Luca Ferraina — 3 Novembre 2026

Se è il tuo primo viaggio in Australia, la cosa da vedere è la costa est: Melbourne, Sydney con l'Opera House, la Gold Coast e Brisbane, l'isola di K'gari, le Whitsunday con la Grande Barriera Corallina, Magnetic Island e Cairns. Per farla bene servono almeno tre settimane, con qualche volo interno, perché sono più di 3.000 chilometri.

Io in Australia ho vissuto quasi un anno con il working holiday visa, e queste tappe le ho viste quasi tutte, tra un lavoro e l'altro. Qui ti dico cosa vedere in ognuna, quanti giorni tenere e cosa sapere prima, con prezzi e regole aggiornati a novembre 2026.

Le tappe in breve

Melbourne: street art, Brighton e St Kilda

Melbourne è stata la mia prima città australiana. Il centro si gira a piedi e con il tram, e la cosa da vedere per prima sono i vicoli pieni di graffiti come Hosier Lane, dove i murales cambiano di continuo. Poi in tram o in treno si va sul mare: a Brighton ci sono le casette colorate sulla spiaggia, una con la bandiera australiana, e a St Kilda c'è il vecchio Luna Park con la bocca gigante all'ingresso.

Se ti piace lo sport, vai a vedere una partita di football australiano al MCG, lo stadio da 100.000 posti: io ci sono finito dopo una giornata di lavoro, ed è uno spettacolo anche se non conosci le regole. Da Melbourne parte anche la Great Ocean Road, la strada panoramica sull'oceano che comincia a Torquay: se hai un giorno in più, è la gita da fare.

Sydney: Opera House, Vivid, Manly e Bondi

La vista più bella sull'Opera House e sull'Harbour Bridge non è dal centro: è dall'altra parte della baia, a Kirribilli e Milsons Point, dove c'è anche il Luna Park di Sydney. Da lì vedi l'Opera House con i grattacieli dietro, e al tramonto è il punto giusto. Poi attraversi il ponte a piedi e arrivi a Circular Quay.

Io ci sono stato durante il Vivid Sydney, il festival delle luci: l'Opera House e il ponte si accendono di colori, ci sono i tunnel di luci nelle vecchie gallerie e lo spettacolo di droni sulla baia, con la musica da ascoltare sull'app ufficiale. Nel 2027 è dal 28 maggio al 19 giugno. È l'inverno australe, quindi porta una giacca.

Gli altri due giorni li dedicherei al mare. Con il traghetto da Circular Quay vai a Manly in mezz'ora, con una delle viste più belle sulla baia, e più a nord ci sono le spiagge fino a Palm Beach. A Bondi invece, oltre alla spiaggia, c'è il sentiero sulla scogliera che va verso Coogee: anche solo il primo tratto vale la passeggiata.

Gold Coast: Surfers Paradise e i canguri liberi

La Gold Coast è la spiaggia infinita di Surfers Paradise, con i grattacieli che arrivano fino alla sabbia. Ci si arriva in un'ora da Brisbane, e per me è stata una gita di un giorno. La parte che non mi aspettavo sono stati i canguri liberi: nel parco di Coombabah, vicino a Southport, li trovi sul prato a pochi metri dal sentiero, soprattutto la mattina presto e verso sera. Non dargli da mangiare e lasciali in pace.

Brisbane: la città dove ho vissuto

A Brisbane ho vissuto e lavorato per mesi, quindi te la dico da residente: si gira bene in un giorno. A South Bank c'è Streets Beach, una laguna con la sabbia in mezzo alla città dove si fa il bagno gratis, e la sera lo Story Bridge illuminato si guarda dal lungofiume di Kangaroo Point. È la base giusta per la Gold Coast e per salire verso Noosa.

Noosa e K'gari, l'isola di sabbia

K'gari, che prima si chiamava Fraser Island, è l'isola di sabbia più grande del mondo, e per me è una delle cose più belle di tutta l'Australia. Il posto da vedere è Lake McKenzie: un lago d'acqua dolce trasparente, con la sabbia bianca come farina. Poi la Seventy Five Mile Beach, la spiaggia che fa da strada, il relitto della Maheno arenato sulla sabbia, Eli Creek e la foresta pluviale che cresce direttamente sulla sabbia.

Sull'isola si gira solo in 4x4, quindi il modo più semplice è un tour di un giorno. Il mio, da Rainbow Beach, me l'ha offerto Backpacker Deals, ed era di K'gari Explorer Tours: la stessa compagnia ha anche il tour Le icone di K'gari in un giorno da Hervey Bay, con Lake McKenzie, la spiaggia, il relitto ed Eli Creek, da circa 175 euro a persona su GetYourGuide. Con il codice PIANETAFERRA5 hai il 5% di sconto.

Due regole dell'isola: nell'oceano non si fa il bagno, per le correnti e gli squali, quindi ci si bagna nei laghi e a Eli Creek. E ci sono i dingo: non vanno avvicinati né nutriti, e si cammina in gruppo. Noosa, a un paio d'ore più a sud, è la tappa perfetta prima o dopo, con le spiagge e il parco nazionale sul mare.

Whitsunday: dormire sulla Grande Barriera Corallina

Da Airlie Beach partono le barche per le isole Whitsunday e per la Grande Barriera Corallina. Io ho fatto l'esperienza più particolare di tutto l'anno: una notte nel Reefsuites di Cruise Whitsundays, la piattaforma ancorata a Hardy Reef, sulla barriera esterna, con la camera sott'acqua e i pesci che passano davanti al letto. Si arriva in catamarano, si fa snorkeling sulla barriera, si cena e si dorme lì, e il giorno dopo si torna.

L'ho pagata io, e nel 2023 costava intorno ai 630 euro. Oggi è molto più cara: dal luglio 2026 la piattaforma è stata rinnovata e la notte nel Reefsuite parte da 1.495 dollari australiani a persona in camera doppia, circa 940 euro. Se il budget non c'è, da Airlie Beach ci sono le crociere di un giorno alla spiaggia di Whitehaven, la sabbia bianca più famosa delle Whitsunday: quella con il buffet parte da circa 160 euro su GetYourGuide, sempre con il codice PIANETAFERRA5.

Magnetic Island: koala e wallaby

Su Magnetic Island ho vissuto quattro mesi, a una ventina di minuti di traghetto da Townsville, e ci tornerei domani. È il posto più facile d'Australia per vedere i koala liberi: sulla Forts Walk, il sentiero che sale alle rovine dei forti della Seconda guerra mondiale, li trovi sugli eucalipti. Il momento migliore è verso il tramonto, quando si svegliano: dormono quasi tutto il giorno.

Al tramonto, sugli scogli della baia di Geoffrey Bay, ad Arcadia, arrivano i wallaby delle rocce, piccoli e curiosi. Anche qui, niente cibo: guardali e basta. L'isola si gira con il bus locale o noleggiando un'auto scoperta per un giorno.

Cairns, la barriera e Port Douglas

Cairns è la porta della Grande Barriera Corallina del nord e della foresta pluviale. In città non ci sono spiagge per il bagno, ma c'è la Esplanade Lagoon, la grande piscina gratuita sul lungomare. Da qui partono le uscite di un giorno sulla barriera esterna, come la crociera in catamarano di Passions of Paradise, con snorkeling e pranzo, da circa 175 euro su GetYourGuide (codice PIANETAFERRA5).

Nell'entroterra c'è Kuranda, il villaggio nella foresta che si raggiunge con il treno panoramico e la funivia sopra gli alberi, e più a nord la Daintree, la foresta pluviale più antica del mondo, che arriva fino al mare a Cape Tribulation. Lungo la costa a nord ci sono Palm Cove, a mezz'ora, con il lungomare tra le palme, e a un'ora Port Douglas, più tranquilla, con la lunga Four Mile Beach: io ci sono passato in giornata.

Una cosa da sapere sul mare del nord tropicale: più o meno da novembre a maggio è la stagione delle meduse pericolose, e sulle spiagge trovi i cartelli. In quei mesi si fa il bagno solo nelle zone con le reti e con la muta anti-meduse, che sulle barche per la barriera di solito danno. E nei fiumi e negli estuari ci sono i coccodrilli: dove c'è il cartello, non si entra in acqua.

Come muoversi lungo la costa est

Le distanze sono enormi: da Melbourne a Sydney sono quasi 900 chilometri, da Sydney a Brisbane altri 900, e da Brisbane a Cairns circa 1.700. Con tre settimane conviene combinare i voli interni low cost per i tratti lunghi e l'auto a noleggio per le zone dove i mezzi non arrivano, come tra Noosa e la zona di K'gari, o tra Cairns e la Daintree. Io mi sono mosso soprattutto in aereo, e per l'auto il confronto lo trovi su Discover Cars. Si guida a sinistra.

Quando andare

Dipende da dove passi più tempo. Il nord tropicale, da Cairns alle Whitsunday, è al meglio nella stagione secca, da maggio a ottobre: meno pioggia, meno umidità e fuori dalla stagione delle meduse. Melbourne e Sydney invece hanno l'estate da dicembre a febbraio, e d'inverno, da giugno ad agosto, fanno freddo ma c'è il Vivid. Se devi scegliere un mese solo per tutta la costa, maggio o settembre sono un buon compromesso.

Prima di partire: visto, internet e assicurazione

Per una vacanza gli italiani chiedono l'eVisitor, il visto turistico elettronico: è gratuito, si fa online sul sito del governo australiano e permette soggiorni fino a 3 mesi per ogni ingresso, per un anno. Se invece vuoi restare e lavorare, serve il working holiday visa.

Per internet, con l'eSIM di Holafly per l'Australia sei connesso appena atterri, senza cercare una SIM, e con il codice PIANETAFERRA hai il 5% di sconto. Fuori dalle città, come a K'gari o nella Daintree, il segnale va e viene, quindi scarica le mappe offline.

In Australia la sanità per i turisti costa cara, e l'assicurazione serve davvero. Con Heymondo hai il 10% di sconto già applicato dal link, e a Bali, dopo una caduta in scooter, mi ha pagato subito la clinica. Columbus ha il 10% di sconto con il codice TBG050, e in Laos mi ha coperto un ricovero di tre giorni. Qualunque scegli, prendi l'opzione senza franchigia, così anche le spese piccole sono coperte per intero. Se fai immersioni con le bombole sulla barriera, controlla che la polizza le copra alla profondità che fai.

E se hai tempo per un salto in più, da Sydney o Brisbane la Nuova Zelanda è a tre ore di volo: io ho fatto l'Isola del Sud in 7 giorni.

Se stai organizzando e hai un dubbio che qui non ho coperto, fammi sapere.

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