Death Valley: cosa vedere in un giorno, l'itinerario nelle due direzioni e le strade aperte oggi

Death Valley in un giorno: Mesquite Dunes, Badwater, Artists Drive, Zabriskie e Dante's View, le strade aperte e chiuse, benzina, caldo e segnale.

Di Luca Ferraina — 14 Ottobre 2026

Per la Death Valley basta un giorno: le tappe da non perdere sono le dune di Mesquite Flat, Badwater Basin, il punto più basso del Nord America, Natural Bridge, Artists Drive con Artist's Palette, Zabriskie Point e il tramonto a Dante's View. A ottobre 2026 le strade per questo giro sono tutte aperte, mentre Scotty's Castle e il Titus Canyon sono chiusi. L'ingresso costa 30 dollari ad auto e, nel parco, il telefono quasi non prende: si parte con acqua, benzina e mappe scaricate.

Io l'ho attraversata a febbraio 2022, nel mio on the road tra i parchi americani: partito la mattina da Ridgecrest, dove avevo dormito in un motel da 40 dollari che sembrava uscito da un film horror, sono entrato dall'ingresso ovest e la sera ero a Las Vegas. Lungo la strada non c'è segnale e non ci sono negozi per ore, quindi acqua e cibo li avevamo in macchina. Qui trovi il giro nelle due direzioni, con lo stato delle strade, i prezzi e i servizi verificati sulle pagine del parco a ottobre 2026.

Ingresso, orari e pass

L'ingresso costa 30 dollari per l'auto, 25 per la moto, e vale 7 giorni. Si paga solo con la carta: al visitor center di Furnace Creek, alla stazione dei ranger di Stovepipe Wells o alle colonnine automatiche, che però accettano solo la carta fisica, non Apple Pay o Google Pay, e vendono solo il biglietto settimanale. La Death Valley non applica il sovrapprezzo di 100 dollari per i non residenti, e il pass annuale per i turisti stranieri, da 250 dollari, la copre. Il pass da 55 dollari del solo parco è riservato ai residenti negli Stati Uniti. Se nel viaggio fai più parchi, i conti per capire se conviene il pass sono in America the Beautiful Pass.

Le strade aperte e chiuse a ottobre 2026

Dopo le alluvioni del 2023 e del 2025 molte strade sono rimaste chiuse a lungo, e parecchi articoli parlano ancora di Scotty's Castle come se fosse visitabile: oggi si vede solo con alcuni tour esterni nel weekend, tra ottobre 2026 e aprile 2027. Anche il Lake Manly, il lago che si era formato a Badwater con le piogge record dell'autunno 2025, è evaporato a marzo 2026. Prima di partire, controlla la pagina delle condizioni delle strade sul sito del parco.

L'itinerario da ovest verso Las Vegas

È la direzione che ho fatto io, ed è la migliore se arrivi dalla California, da Ridgecrest o da Lone Pine, e la sera dormi a Las Vegas.

Mattina: Mesquite Flat Sand Dunes e Stovepipe Wells

Le dune di Mesquite Flat sono subito dopo l'ingresso ovest, accanto alla strada: al mattino la sabbia è fresca e la luce radente disegna le creste. Basta camminare qualche centinaio di metri per trovarsi in mezzo alle dune; fissa un punto di riferimento, perché da dentro sembrano tutte uguali. A Stovepipe Wells c'è la stazione dei ranger, il wifi e di solito la benzina meno cara del parco. Se hai tempo, a pochi minuti c'è il Mosaic Canyon, con uno sterrato fattibile in auto normale.

Furnace Creek e Badwater Basin

A Furnace Creek c'è il visitor center, con acqua, bagni e wifi, e poco prima le rovine di Harmony Borax Works, un anello di dieci minuti. Da qui si scende per mezz'ora verso sud fino a Badwater Basin, 86 metri sotto il livello del mare: sulla parete di roccia sopra il parcheggio c'è il cartello del livello del mare, altissimo sopra la tua testa, e davanti una distesa di sale bianco su cui si cammina per centinaia di metri.

Natural Bridge, Devil's Golf Course e Artists Drive

Risalendo verso nord si trovano tre soste. Natural Bridge è un arco di roccia raggiungibile con un sentiero di circa 1,5 km andata e ritorno, dopo uno sterrato breve. Il Devil's Golf Course è un campo di sale cristallizzato in punte, con una deviazione sterrata che si manca facilmente arrivando da sud. Poi c'è Artists Drive, la strada panoramica a senso unico di 14 km che entra da sud: è perfetta in questa direzione, e porta ad Artist's Palette, la collina con le macchie verdi, rosa e viola dei minerali. Quando ci sono passato io, a febbraio nel primo pomeriggio, i colori erano più spenti delle foto: il momento migliore è la mattina presto o il tardo pomeriggio.

Tardo pomeriggio: Zabriskie Point e Dante's View

Zabriskie Point è il belvedere sulle colline ondulate e dorate dei badlands, a cinque minuti dall'auto. Per ultimo, Dante's View: una strada senza uscita che sale a quasi 1.700 metri e guarda dall'alto tutta la valle e Badwater, con il sole basso. È sulla strada verso Las Vegas, quindi non devi tornare indietro. Da lì si esce verso Death Valley Junction e Pahrump, e si arriva a Las Vegas in circa due ore, gli ultimi chilometri al buio. Cosa fare una volta lì è in on the road nei parchi americani.

L'itinerario ad anello da Las Vegas

Se dormi a Las Vegas, il giro migliore è un anello di circa 12 ore. Parti all'alba sulla US-95 verso Beatty e fermati a Rhyolite, una città fantasma appena fuori dal parco con le sculture del Goldwell Open Air Museum, gratuite e aperte sempre. Entri dal Daylight Pass, fai le dune di Mesquite al mattino, poi Stovepipe Wells, Furnace Creek per il pranzo, Badwater, Natural Bridge, Devil's Golf Course e Artists Drive. Chiudi con Zabriskie Point e Dante's View al tramonto, e rientri da Death Valley Junction e Pahrump, dove la benzina costa meno. Da Las Vegas a Furnace Creek ci sono circa 190 km, due ore o poco più.

Se non vuoi guidare, ci sono le escursioni di un giorno da Las Vegas: il tour guidato in piccolo gruppo su GetYourGuide, 12 ore, e con il codice PIANETAFERRA5 hai il 5% di sconto, oppure l'escursione alla Death Valley su Civitatis, da circa 178 euro, con guida in spagnolo e spiegazioni registrate in italiano. Con una guida locale hai anche le storie dei cercatori di borace e dei pionieri, che da soli si perdono.

Le tappe in più, se hai tempo

• Golden Canyon: a pochi chilometri da Furnace Creek, un sentiero tra le pareti dorate che si può collegare a Zabriskie Point.
• Ubehebe Crater: un cratere vulcanico largo quasi un chilometro, a circa un'ora da Furnace Creek, con un anello di 2,4 km.
• Father Crowley Point: il belvedere sulla CA-190 arrivando da ovest, bellissimo al tramonto. I caccia militari che un tempo volavano bassi nel canyon oggi passano molto più in alto: non contarci.
• Amargosa Opera House, a Death Valley Junction: un teatro nel deserto con visite guidate, danneggiato dalle alluvioni del 2025. Telefona prima di andare.

Da lasciare fuori in una sola giornata: Racetrack, che richiede un fuoristrada, Scotty's Castle e Titus Canyon, che sono chiusi, e Darwin Falls, che oggi è un'escursione di mezza giornata.

Quando andare e il caldo

Sono le medie di Furnace Creek del National Park Service. Il periodo migliore va da novembre a marzo; a febbraio io ero in maglietta di giorno, ma all'alba faceva freddo, quindi vestiti a strati. D'estate il parco resta aperto e si visita bene in auto, ma sconsiglia di camminare dopo le 10 del mattino: le soste brevi vanno fatte presto, e Dante's View, in alto, è il punto più fresco. Porta almeno 4 litri d'acqua a persona al giorno, più una scorta in macchina.

Secondo il parco, la causa più frequente di incidenti gravi non è il caldo ma la guida: uscite di strada e ribaltamenti su strade dritte e lunghe. Resta sulle strade asfaltate, rispetta i limiti e, se l'auto si ferma o si insabbia, non allontanarti a piedi: resta con l'auto.

Benzina, cibo e dormire

• Benzina: tre distributori, a Furnace Creek, Stovepipe Wells e Panamint Springs, con prezzi che nel 2026 sono arrivati a 6-7 dollari al gallone. Fai il pieno prima, a Pahrump, Beatty, Ridgecrest o Lone Pine.
• Mangiare: ristoranti e minimarket a Furnace Creek, al Ranch at Death Valley, a Stovepipe Wells e a Panamint Springs. Per una giornata conviene partire con panini e acqua.
• Dormire nel parco: The Inn at Death Valley, l'hotel storico con la piscina di acqua di sorgente, oltre i 300 dollari a notte; The Ranch at Death Valley e Stovepipe Wells Village, intorno ai 120-250 dollari; il motel di Panamint Springs, all'ingresso ovest, il più economico. Fuori dal parco, Ridgecrest, Lone Pine, Beatty e Pahrump costano molto meno.

Il segnale e la sicurezza

Nel parco il telefono prende solo a tratti: c'è il wifi al visitor center di Furnace Creek e alla stazione dei ranger di Stovepipe Wells, e poco altro. Prima di entrare scarica le mappe offline e l'app del National Park Service, e non fidarti solo del navigatore, che a volte propone sterrati impraticabili. Per il resto del viaggio, dove il segnale c'è, oggi scelgo una eSIM di Holafly con dati illimitati, che usa anche la rete AT&T, e con il codice PIANETAFERRA hai il 5% di sconto; i confronti sono in eSIM per gli Stati Uniti.

E viaggia con un'assicurazione che paghi direttamente le spese mediche: qui un colpo di calore o una caduta su un sentiero significano un soccorso lontano da tutto, e negli Stati Uniti un pronto soccorso costa in media circa 2.450 dollari. Perché e quale scegliere è in assicurazione viaggio per gli Stati Uniti. Per l'auto, i consigli su franchigie e conducente aggiuntivo sono in noleggio auto negli USA.

Domande frequenti

Basta un giorno per la Death Valley?

Sì, per le tappe principali un giorno basta: Mesquite Flat Sand Dunes, Badwater Basin, Natural Bridge, Artists Drive, Zabriskie Point e Dante's View si vedono tutte in giornata, attraversando il parco da ovest verso Las Vegas o facendo un anello da Las Vegas. Io l'ho attraversata in un giorno partendo da Ridgecrest e arrivando a Las Vegas la sera.

Quanto costa entrare nella Death Valley?

L'ingresso costa 30 dollari per l'auto e vale 7 giorni, e si paga solo con la carta, al visitor center di Furnace Creek o alle colonnine automatiche. La Death Valley non è tra gli 11 parchi con il sovrapprezzo di 100 dollari per i non residenti. Il pass annuale America the Beautiful, 250 dollari, la copre.

Quali strade sono chiuse nella Death Valley?

A ottobre 2026 sono aperte tutte le strade della classica gita in giornata: la CA-190, Badwater Road, Artists Drive, Natural Bridge Road e la strada per Dante's View. Sono chiusi Scotty's Castle, almeno fino al 2028, e il Titus Canyon, per lavori fino a maggio 2027. La strada per Darwin Falls non c'è più: il sentiero ora è lungo 11 chilometri.

Qual è il periodo migliore per visitare la Death Valley?

Da novembre a marzo, con massime tra i 18 e i 25 gradi. A febbraio, quando ci sono stato io, si stava in maglietta di giorno. D'estate le massime superano i 45 gradi: si può visitare restando sulle strade asfaltate, ma il parco sconsiglia di camminare dopo le 10 del mattino.

C'è segnale telefonico nella Death Valley?

Quasi ovunque no. C'è il wifi al visitor center di Furnace Creek e alla stazione dei ranger di Stovepipe Wells, e un po' di segnale intorno a Stovepipe Wells e Furnace Creek. Scarica prima le mappe offline e l'app del National Park Service, e non fidarti solo del navigatore.

Dove fare benzina nella Death Valley?

Nel parco ci sono tre distributori: Furnace Creek, Stovepipe Wells e Panamint Springs, con prezzi che nel 2026 sono arrivati a 6-7 dollari al gallone. Conviene fare il pieno prima di entrare, a Pahrump o a Beatty arrivando da Las Vegas, o a Ridgecrest e Lone Pine arrivando da ovest.

Se stai organizzando e hai un dubbio che qui non ho coperto, fammi sapere.

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