Koh Tao, Thailandia: cosa vedere, come arrivare e se è pericolosa

Koh Tao, dove sono stato da solo e con il gruppo: Nang Yuan, i viewpoint, Sairee al tramonto, immersioni e snorkeling, traghetti e prezzi, la storia dell'isola della morte, lo scooter e dove dormire.

Di Luca Ferraina — 6 Novembre 2026

Koh Tao è una piccola isola del Golfo di Thailandia, 21 km² in tutto, famosa per essere uno dei posti dove si prende il brevetto da sub più spesso al mondo. Mi è piaciuta molto, e ti dico subito che vale il viaggio anche se non fai immersioni: io non le ho fatte. Ci vai per Koh Nang Yuan con la sua lingua di sabbia, per i viewpoint sulle baie del sud, per lo snorkeling e per i tramonti a Sairee, con la vita notturna che parte subito dopo.

Ci sono stato due volte: a dicembre 2022, da solo, alla fine del mio primo viaggio nel sud-est asiatico, e ad agosto 2024 con un gruppo di Pianeta Ferra. Qui trovi come arrivare, cosa vedere, immersioni e snorkeling, la storia dell'"isola della morte", lo scooter, dove dormire e quello che mi è successo con il traghetto, con prezzi aggiornati a novembre 2026.

Come arrivare a Koh Tao

Koh Tao non ha un aeroporto: si arriva solo in barca, al molo di Mae Haad, sulla costa ovest. Gli aeroporti più vicini sono Chumphon, Surat Thani e Koh Samui. I prezzi qui sotto li ho presi da 12Go a novembre 2026, per una data di dicembre: sono prezzi di partenza e cambiano con la stagione.

• Da Chumphon, sulla terraferma: è la tratta più breve, con circa quindici partenze al giorno. Il catamarano veloce impiega da 1 ora e 45 a 2 ore e mezza e costa tra 413 e 650 baht, tra 11 e 17 euro. C'è anche la barca notturna con le cuccette, 500 baht, che parte alle 19 e arriva alle 2. Orari e prezzi sono su Chumphon-Koh Tao su 12Go.
• Da Bangkok, con biglietto unico bus più barca: il bus parte la sera e arrivi a Koh Tao la mattina dopo, oppure parti all'alba e arrivi nel pomeriggio, da 688 a 1.100 baht, tra 18 e 29 euro. Lo trovi su Bangkok-Koh Tao su 12Go, anche nella versione con il treno.
• Da Koh Samui: da 1 ora e mezza a 2 ore e 45, tra 303 e 600 baht, tra 8 e 16 euro, su Koh Samui-Koh Tao.
• Da Koh Phangan, a 46 km: da 1 ora a 2 ore, tra 248 e 420 baht, tra 7 e 11 euro, su Koh Phangan-Koh Tao. È la combinazione più comune: Koh Tao e Koh Phangan, con il Full Moon Party di Haad Rin, stanno bene nello stesso viaggio.

Il traghetto cancellato e il volo perso

A dicembre 2022 Koh Tao era l'ultima tappa thailandese prima del volo per il Vietnam. La mattina della partenza il traghetto è stato cancellato per il mare mosso, e il volo per il Vietnam era il giorno dopo: l'ho perso e l'ho dovuto ricomprare, e sono ripartito dall'isola due giorni più tardi.

Quella mattina ho scritto anche all'assistenza della mia assicurazione, che mi ha risposto che di traghetti cancellati non si occupava. Era giusto così: le polizze viaggio di solito non rimborsano un volo perso perché una barca locale non è partita. Heymondo copre il ritardo solo sui voli da e per l'Italia, Columbus solo sulla prima tratta internazionale. L'assicurazione serve per altro, e a Koh Tao, in quello stesso viaggio, mi è servita davvero: due punture di zanzara sulla spalla si sono infettate, sono finito in ospedale a farle pulire e medicare, e il conto, tra i 200 e i 300 euro, l'ha pagato direttamente la polizza. L'ho raccontato nell'assicurazione viaggio per la Thailandia.

La regola che mi porto dietro da allora è semplice: tra un'isola e un volo internazionale lascia almeno un giorno di margine, e da ottobre a dicembre, quando sul Golfo il mare è più agitato, meglio due. Le cancellazioni succedono ancora: a novembre 2025 le corse tra Surat Thani e Koh Tao sono state sospese per due giorni per il mare grosso.

Cosa vedere a Koh Tao

Koh Nang Yuan

Koh Nang Yuan sono tre isolette davanti alla costa nord-ovest, unite da una striscia di sabbia bianca che puoi percorrere a piedi da una all'altra, con l'acqua da tutti e due i lati. È il posto più fotografato di Koh Tao, ed è quello nella foto di copertina. Ci sono andato in longtail, la barca di legno a motore, da Sairee: circa venti minuti, e la barca ti aspetta per il ritorno. Il taxi boat costa tra 300 e 600 baht a persona andata e ritorno, tra 8 e 16 euro, da Sairee o da Mae Haad.

All'arrivo si pagano 250 baht di ingresso, circa 6,70 euro, e i visitatori possono stare sull'isola dalle 10 alle 15. Le regole sono precise: niente bottiglie di plastica monouso, niente pinne quando fai snorkeling, niente droni e solo creme solari che non danneggiano il corallo. Lo snorkeling si fa ai Japanese Gardens, sul lato della lingua di sabbia: il fondale è basso e adatto anche a chi non ha mai messo la maschera. Dal sentiero sull'isola principale si sale a un punto panoramico sulla lingua di sabbia. Vai la mattina presto: verso mezzogiorno arrivano i tour in barca.

John-Suwan Viewpoint e Freedom Beach

Il John-Suwan Viewpoint è all'estremità sud dell'isola, sopra Chalok Baan Kao, e dalla cima vedi due baie insieme, una per lato. Si sale su un sentiero tra le rocce, con un piccolo ingresso da pagare all'inizio: io sono salito a metà pomeriggio e in una ventina di minuti ero sopra. Servono scarpe con un po' di presa, perché l'ultimo tratto è su massi lisci.

Da lì sono sceso a Freedom Beach, una spiaggetta lì sotto, all'ombra, collegata da una passerella di legno sulle rocce. Lo stesso giorno, a fine pomeriggio, ho fatto il bagno a Shark Bay, la baia di Thian Og poco più a est, conosciuta per lo snorkeling con le tartarughe e i piccoli squali pinna nera, che però non sono garantiti.

Love Koh Tao Viewpoint e Tanote Bay

Il Love Koh Tao Viewpoint è un bar con una terrazza sulla collina, lungo la strada che attraversa l'isola verso est, con un grande cuore di legno affacciato sul mare dove tutti si fanno la foto. Io ci ho mangiato un pad thai con quella vista davanti, poi ho proseguito in scooter.

La strada scende fino a Tanote Bay, sulla costa est: una baia chiusa tra le colline, con un grande scoglio in mezzo all'acqua dove si fa snorkeling. Ci sono tornato due volte in pochi giorni. Il tratto finale della strada è molto ripido: se non sei sicuro con lo scooter, lascialo in cima o prendi un taxi.

Sairee, i tramonti e la sera

Sairee è la spiaggia più lunga dell'isola, sulla costa ovest, ed è il centro di tutto: ostelli, diving, ristoranti e bar. Visto che guarda a ovest, il tramonto è il momento della giornata: sulla sabbia ci sono gli alberi con le altalene, e la gente si siede lì ad aspettarlo.

Un'altra sera sono salito su una collina a nord di Sairee, in un bar con la terrazza: da lassù vedi il tramonto sopra tutta la costa ovest. Dopo il tramonto Sairee cambia faccia: musica nei bar sulla spiaggia, locali aperti fino a tardi e i fire show, gli spettacoli con le torce infuocate sulla sabbia, che abbiamo visto anche con il gruppo.

A Koh Tao, alla fine di quel primo viaggio, ho anche ritrovato per caso Matt, un ragazzo inglese conosciuto settimane prima lungo il viaggio: da lì abbiamo viaggiato insieme per tre mesi, ed è una storia che ho raccontato nel mio primo viaggio da solo nel sud-est asiatico.

Immersioni e snorkeling

Koh Tao è tra i posti al mondo dove si rilasciano più brevetti da sub: ci sono decine di diving, l'acqua è calda e i prezzi sono bassi. Io il corso non l'ho fatto: quelle che seguono sono informazioni e prezzi verificati. Il corso Open Water, il primo livello, dura tre o quattro giorni e costa tra 10.900 e 12.950 baht, tra 290 e 345 euro, secondo i listini dei diving di ottobre 2026. Ti abilita a scendere fino a 18 metri.

• Se vuoi un istruttore che parla italiano, c'è il corso PADI Open Water con istruttore italiano, tre giorni, da circa 293 euro con attrezzatura, barca e certificato.
• Se vuoi solo provare, c'è la prova di immersione per principianti, da circa 67 euro, con un'immersione e l'istruttore in italiano.
• Per chi ha già il brevetto i siti più famosi sono Chumphon Pinnacle e Sail Rock, tra Koh Tao e Koh Phangan, entrambi fino a 45 metri e per sub esperti. Lo squalo balena passa da queste parti, ma non è mai garantito.

Lo snorkeling invece è alla portata di tutti, e io ho fatto quello. Oltre ai Japanese Gardens di Nang Yuan, i punti più facili sono Shark Bay, Tanote, Aow Leuk e Mango Bay, a nord. Se preferisci farti portare, c'è lo snorkeling in barca con guida italiana, sei ore in due zone dell'isola, da circa 27 euro.

Se fai immersioni, controlla l'assicurazione: Heymondo le copre fino a 20 metri con brevetto o istruttore, Columbus fino a 30 metri ma per un massimo di tre giorni di immersioni nel viaggio, sette con un'estensione a pagamento: un corso di quattro giorni supera il limite base. A Mae Haad c'è una camera iperbarica aperta 24 ore su 24.

Con il gruppo: il latte di cocco e la barca

Ad agosto 2024 ci sono tornato con un gruppo di quattordici persone, per due notti. La sera del primo giorno siamo andati da una famiglia del posto a fare il latte di cocco come lo fanno loro: si aprono le noci, si gratta la polpa e la si strizza a mano in una bacinella. È lo stesso posto dove l'avevo fatto da solo nel 2022. Il giorno dopo abbiamo fatto il giro dell'isola in barca, con le soste per lo snorkeling.

Ad agosto, nel pieno dell'estate, il mare sul Golfo era calmo e siamo usciti in barca senza problemi.

Koh Tao è pericolosa? La storia dell'"isola della morte"

Se cerchi Koh Tao su Google trovi subito la parola "isola della morte". Viene dai tabloid britannici, dopo l'omicidio di due turisti britannici sulla spiaggia di Sairee, a settembre 2014. Due lavoratori birmani sono stati condannati a morte nel 2015, la Corte Suprema ha confermato la sentenza nel 2019 e nel 2020 un decreto reale l'ha commutata in ergastolo. Amnesty International e Human Rights Watch hanno criticato le indagini, ed è per questo che il caso è ancora discusso.

Negli anni successivi ci sono state altre morti di turisti stranieri, che hanno alimentato quel nome: le autorità le hanno classificate in gran parte come incidenti, suicidi o cause naturali, e i crimini violenti sull'isola restano rari. I rischi veri a Koh Tao sono quelli di tutte le isole thailandesi: lo scooter sulle strade ripide, l'alcol e il bagno in mare di notte. Per qualsiasi problema il numero della polizia turistica è il 1155. Gli altri errori da evitare li ho messi negli errori comuni in Thailandia.

Lo scooter a Koh Tao

Io l'ho noleggiato nel 2022, ed è il modo più comodo per arrivare ai viewpoint e alle baie della costa est. Le strade però non sono come a Pai: dalla costa ovest verso est e verso sud ci sono salite e discese molto ripide, alcune con sabbia e ghiaia. Prima di salire:

• Serve la patente con la categoria A e il permesso internazionale: con la sola B, in caso di incidente, l'assicurazione può non coprirti.
• Metti il casco anche per due minuti: dal 1° giugno 2025 la multa arriva a 2.000 baht, circa 53 euro, il doppio se il passeggero è senza.
• Fotografa lo scooter prima di partire e non lasciare il passaporto in garanzia: lascia un deposito in contanti.
• Sulle discese più ripide, se non sei sicuro, scendi e accompagnalo a piedi.

Lo puoi prenotare prima di arrivare su BikesBooking. Se non hai mai guidato una moto, sull'isola ci sono i taxi pick-up, più cari ma senza rischi.

Quando andare a Koh Tao

Koh Tao sta sul Golfo di Thailandia, che ha un clima diverso da Phuket e dalle Andamane: il periodo buono va da febbraio a settembre, mentre da ottobre a dicembre arriva il monsone di nord-est, con novembre come mese più piovoso e il mare che a volte ferma i traghetti. Per questo Koh Tao è una buona scelta proprio in estate, quando sul lato delle Andamane piove. Io ci sono stato a dicembre, con giornate di sole alternate a nuvole e un traghetto cancellato, e ad agosto, con mare calmo. Il confronto mese per mese tra le zone è in quando andare in Thailandia.

Quanto fermarsi: con tre notti vedi Nang Yuan, i viewpoint e un paio di baie. Se fai il corso Open Water, che dura tre o quattro giorni, aggiungine almeno un paio.

Dove dormire a Koh Tao

La zona dipende da cosa cerchi. Sairee è la più vivace, con la spiaggia lunga, i tramonti e la vita notturna. Mae Haad è comoda per il molo, se arrivi tardi o riparti presto. Chalok Baan Kao, a sud, è più tranquilla e vicina al John-Suwan, mentre a sud-est, tra Shark Bay e Sai Daeng, ci sono i resort più isolati.

Io nel 2022 ho dormito in due ostelli a Sairee. Il primo è stato l'Indie Hostel, sulla spiaggia e solo per adulti; poi mi sono spostato al Savage Hostel, con la piscina e la spiaggia davanti. Sono tutti e due ostelli da backpacker, pensati per chi viaggia da solo e vuole conoscere gente.

Se preferisci una camera, a Sairee il Sairee View Resort, con la piscina, parte da circa 32 euro a notte per due persone. A Sai Daeng il Coral View Resort è sulla spiaggia, da circa 70 euro. Per un viaggio di coppia ci sono le Cape Shark Villas, sopra Shark Bay, con le piscine private, da circa 170 euro. Sono i prezzi di Booking per febbraio 2027.

Prima di partire

Dal 15 settembre 2026 gli italiani entrano in Thailandia senza visto per 30 giorni, non più 60, e nelle 72 ore prima dell'arrivo va compilata la TDAC, la carta d'arrivo digitale: tutti i dettagli sono in visto per la Thailandia. Sull'isola ci sono bancomat ovunque, ma ogni prelievo con una carta straniera costa circa 220-250 baht di commissione, quindi preleva poche volte e cifre più alte, e rifiuta la conversione in euro proposta dallo sportello. Il baht a novembre 2026 vale circa 37,5 per un euro.

Per l'assicurazione, con Heymondo hai il 10% di sconto già applicato dal link, e a Bali, dopo una caduta in scooter, mi ha pagato subito la clinica. Columbus ha il 10% di sconto con il codice TBG050, e in Laos mi ha coperto un ricovero di tre giorni. Qualunque scegli, prendi l'opzione senza franchigia: a Koh Tao, tra scooter, coralli e punture che si infettano, le spese piccole sono quelle più probabili.

Per internet, con l'eSIM di Holafly per la Thailandia hai dati illimitati e il 5% di sconto con il codice PIANETAFERRA: ti serve per controllare gli orari dei traghetti e muoverti con Google Maps sulle strade dell'isola. Come mettere Koh Tao dentro un viaggio più lungo, da Bangkok al nord e alle altre isole, è nella guida alla Thailandia. Se stai organizzando e hai un dubbio che qui non ho coperto, fammi sapere.

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