Santa Cruz, Galápagos: Puerto Ayora, le tartarughe degli altopiani e le gite alle isole
Santa Cruz, Galápagos: Puerto Ayora, Tortuga Bay, Las Grietas, le tartarughe giganti degli altopiani e le gite di un giorno a Bartolomé e North Seymour.
Di Luca Ferraina — 14 Ottobre 2026
Santa Cruz è l'isola al centro delle Galápagos, e la base da cui partono le gite di un giorno verso le isole disabitate. Da vedere: a Puerto Ayora la Stazione di ricerca Charles Darwin, il mercato del pesce con i leoni marini e i pellicani, Tortuga Bay e Las Grietas; sugli altopiani le tartarughe giganti in libertà e i crateri di Los Gemelos; in barca Bartolomé, North Seymour e Plaza Sur. Servono tre o quattro giorni.
Puerto Ayora, con circa 12.700 abitanti, è il paese più grande delle Galápagos, e ci sono passato in entrambi i viaggi: nel 2025, a fine aprile, come base per la gita a Bartolomé, e nel 2026 con il nostro gruppo, per gli altopiani con le tartarughe giganti e per l'ultima sera prima del volo da Baltra. Qui trovi cosa vedere, cosa si fa da soli e cosa con la guida, e come usare l'isola come base.
Gli altopiani: le tartarughe giganti in libertà
La cosa che rende speciale Santa Cruz sono le tartarughe giganti libere negli altopiani, a una ventina di minuti dal paese. Nella riserva privata di El Chato e nei pascoli intorno camminano tra l'erba e passano le ore immerse negli stagni fangosi; l'ingresso costa intorno ai 10 dollari e comprende un tunnel di lava di oltre due chilometri. Con il gruppo, a fine marzo 2026, ne abbiamo viste decine, alcune a pochi metri.
Sulla stessa strada ci sono Los Gemelos, due grandi voragini nate dal crollo del terreno sopra camere di lava vuote, in mezzo alla foresta di Scalesia, gli alberi endemici coperti di muschio. Per gli altopiani si prende un taxi pick-up, intorno ai 30-40 dollari andata e ritorno con l'attesa, oppure un tour degli altopiani.
Puerto Ayora
- La Stazione di ricerca Charles Darwin: a circa un chilometro dal molo, gratuita, con la sala espositiva e la piccola spiaggia della Stazione. Accanto c'è il centro di allevamento Fausto Llerena del Parco, con il percorso delle tartarughe e la sala dove è conservato Lonesome George, l'ultima tartaruga dell'isola di Pinta, morto nel 2012. Il centro si visita con la guida, e dal 2026 con la prenotazione tramite agenzia.
- Il mercato del pesce: sul lungomare, dove nel tardo pomeriggio i leoni marini e i pellicani aspettano gli scarti dei pescatori.
- I kioskos: la sera la calle Charles Binford si chiude al traffico e si riempie di tavoli per il pesce alla griglia, l'aragosta e l'encocado, il piatto con il latte di cocco.
- Il molo: con le iguane marine sulle barche, i pellicani sulle banchine e i taxi acquatici da 1 dollaro per Las Grietas.
Tortuga Bay e Las Grietas
Tortuga Bay
Una delle spiagge più belle delle Galápagos, a circa 2,5 chilometri dal paese su un sentiero lastricato tra i cactus, 40-50 minuti a piedi. All'inizio del sentiero ci si registra gratuitamente. La prima spiaggia, Playa Brava, è lunga e bianca, con le onde per il surf ma con il bagno vietato per le correnti; in fondo c'è Playa Mansa, una baia calma dove si nuota, si fa kayak e snorkeling con le iguane marine e, a volte, gli squali pinna bianca. Con il mare grosso il Parco a volte chiude l'accesso.
Las Grietas
Una fenditura profonda nella roccia lavica piena d'acqua cristallina, dolce in superficie e salata sotto, dove si fa snorkeling tra le pareti. Ci si arriva con il taxi acquatico da 1 dollaro dal molo e poi 15-20 minuti a piedi, passando dalle saline e dalla Playa de los Alemanes. Si visita con una guida e, dalle regole dell'agosto 2026, con una prenotazione fatta da un'agenzia.
Le gite di un giorno alle isole
Da Puerto Ayora, o dal canale di Itabaca a nord dell'isola, partono le barche per le isole disabitate, con una meta diversa a seconda del giorno, sempre con un operatore autorizzato e una guida del Parco:
- Bartolomé: oltre 370 scalini fino al belvedere sul Pinnacle Rock, poi snorkeling e a volte i pinguini. Ci sono andato nel 2025 con questo tipo di tour: partenza all'alba e, durante la navigazione, delfini e orche.
- North Seymour: le colonie di sule dai piedi azzurri e di fregate magnifiche, con i maschi che gonfiano la sacca rossa, e le iguane terrestri.
- Plaza Sur: le iguane terrestri sul tappeto rosso delle piante grasse, e l'unico posto dove iguane terrestri e marine si incrociano.
- Santa Fe e Pinzón: snorkeling con leoni marini e tartarughe, e a Santa Fe un'iguana terrestre che vive solo lì.
- Gordon Rocks: per i sub, uno dei siti migliori per gli squali martello.
Una gita costa da 280 a 500 dollari a persona, con colazione, pranzo e attrezzatura. Prezzi e confronti sono in quanto costa un viaggio alle Galápagos.
| Cosa | Come | Prezzo indicativo |
|---|---|---|
| Stazione Darwin, mercato, molo | A piedi, da soli | Gratis |
| Tortuga Bay | A piedi, registrazione all'ingresso | Gratis |
| Centro Fausto Llerena | Con prenotazione e guida, dal 2026 | Tramite agenzia |
| Las Grietas | Con prenotazione e guida | Taxi acquatico 1 $ più la guida |
| Altopiani: El Chato e Los Gemelos | Taxi o tour | Taxi 30-40 $, El Chato circa 10 $ |
| Bartolomé, North Seymour, Plaza Sur | Gita in barca con guida | 280-500 $ |
Arrivare, dormire e mangiare
Santa Cruz è il centro dei collegamenti: l'aeroporto di Baltra è su un'isoletta a nord, e da lì si arriva a Puerto Ayora con un bus fino al canale di Itabaca, il taxi boat da 1 dollaro e un bus o un taxi, in circa un'ora; i traghetti da e per San Cristóbal e Isabela, circa due ore, partono dal molo di Puerto Ayora la mattina presto e il pomeriggio. Tutto è in come arrivare alle Galápagos.
Puerto Ayora ha la scelta più ampia dell'arcipelago: per una notte di novembre 2026, su Booking, una doppia costa 25-50 dollari negli ostelli e nelle pensioni e 85-120 nelle strutture con le recensioni migliori; gli hotel di lusso, alcuni negli altopiani, costano molto di più. Ci sono più bancomat che sulle altre isole, ed è il posto giusto dove prelevare prima di andare a Isabela. Per cena, i kioskos di calle Charles Binford sono la scelta più economica e più divertente.
Quanti giorni
- Giorno 1: Stazione Darwin, mercato del pesce e cena ai kioskos.
- Giorno 2: gita in barca a Bartolomé, North Seymour o Plaza Sur.
- Giorno 3: altopiani la mattina e Tortuga Bay il pomeriggio.
- Giorno 4: Las Grietas, e poi il traghetto o il volo da Baltra.
Nell'itinerario di 10 giorni senza crociera Santa Cruz è la seconda tappa, dopo San Cristóbal, e ci si torna alla fine da Isabela, perché i traghetti per Isabela partono da qui e da Baltra si riparte per il continente. Le altre isole sono in isole Galápagos.
Domande frequenti
Cosa vedere a Santa Cruz, alle Galápagos?
A Puerto Ayora la Stazione di ricerca Charles Darwin e il centro delle tartarughe con Lonesome George, il mercato del pesce con i leoni marini e i pellicani, Tortuga Bay e Las Grietas. Sugli altopiani le tartarughe giganti in libertà di El Chato, i tunnel di lava e i crateri di Los Gemelos. Da Santa Cruz partono anche le gite di un giorno a Bartolomé, North Seymour, Plaza Sur e Santa Fe.
Quanti giorni servono a Santa Cruz?
Tre o quattro giorni: uno per Puerto Ayora, la Stazione Darwin e Tortuga Bay, mezza giornata per gli altopiani, mezza per Las Grietas e uno o due per le gite in barca alle isole disabitate, come Bartolomé o North Seymour.
Si può andare a Tortuga Bay da soli?
Sì: si registra il nome gratuitamente all'inizio del sentiero, a Puerto Ayora, e si cammina per circa 2,5 chilometri, 40-50 minuti. A Playa Brava il bagno è vietato per le correnti, a Playa Mansa si nuota e si fa snorkeling. Con il mare grosso il Parco a volte chiude l'accesso.
Serve la guida per Las Grietas?
Sì. Las Grietas si visita con una guida naturalista e, dalle regole del Parco dell'agosto 2026, con una prenotazione fatta da un'agenzia registrata alle Galápagos. Ci si arriva con un taxi acquatico da 1 dollaro dal molo e circa 15-20 minuti a piedi.
Dove si vedono le tartarughe giganti a Santa Cruz?
In libertà negli altopiani, nella riserva di El Chato e nei pascoli delle fattorie intorno, dove stanno spesso immerse negli stagni. Poi al centro di allevamento Fausto Llerena, vicino alla Stazione Darwin, dove c'è anche Lonesome George imbalsamato; per il centro dal 2026 serve la prenotazione tramite agenzia.
Come si arriva a Santa Cruz?
In aereo da Quito o Guayaquil sull'aeroporto di Baltra, poi bus, taxi boat sul canale di Itabaca e bus o taxi fino a Puerto Ayora, in circa un'ora; oppure con il traghetto veloce da San Cristóbal o Isabela, circa due ore. Santa Cruz è al centro dell'arcipelago e tutti i traghetti passano da qui.
Santa Cruz con noi
Nel nostro viaggio di gruppo alle Galápagos passiamo due notti a Santa Cruz: la prima arrivando da San Cristóbal, con il tour degli altopiani tra le tartarughe giganti e i tunnel di lava, e l'ultima dopo la Sierra Negra, prima del volo da Baltra. Le partenze sono dal 7 al 16 dicembre 2026, con gli ultimi due posti, e dall'11 al 20 aprile 2027, con me come tour leader; quella di gennaio è al completo. Se stai organizzando e hai un dubbio che qui non ho coperto, fammi sapere.
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