Isole Galápagos: dove si trovano, quali visitare e cosa vedere su ognuna

Le isole Galápagos: dove si trovano, quali sono abitate, cosa vedere a San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela e quali isole si raggiungono solo in barca.

Di Luca Ferraina — 13 Ottobre 2026

Le isole Galápagos sono un arcipelago vulcanico dell'Ecuador, nell'Oceano Pacifico, a circa 1.000 chilometri dalla costa e a cavallo dell'equatore. Il Parco Nazionale conta 330 tra isole, isolotti e scogli, ma quelle con un paese dove dormire sono solo quattro: San Cristóbal, Santa Cruz, Isabela e Floreana. Per un primo viaggio le isole da visitare sono le prime tre, più le gite di un giorno verso isole disabitate come Bartolomé.

Le ho girate due volte senza crociera: nella primavera del 2025, in un viaggio di esplorazione con Patricia, con nove giorni a San Cristóbal, una puntata a Isabela e qualche giorno a Santa Cruz da cui siamo andati a Bartolomé; e nel 2026 con il nostro gruppo, tra San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela. Qui trovi dove sono le isole, come sono fatte, cosa ho visto su ognuna e quali si raggiungono solo in barca.

Dove si trovano le Galápagos

L'arcipelago è nel Pacifico, a circa 972 chilometri a ovest della costa dell'Ecuador secondo l'Istituto oceanografico della Marina ecuadoriana. L'equatore passa sui vulcani Wolf ed Ecuador, nel nord di Isabela, l'unica isola attraversata dalla linea. Le terre emerse sono circa 8.000 chilometri quadrati, poco meno dell'Umbria, e il 97% è Parco Nazionale dal 1959; intorno c'è una delle riserve marine più grandi del mondo, tra 133.000 e 143.000 chilometri quadrati a seconda delle fonti.

• Stato: Ecuador, di cui le Galápagos sono una provincia dal 1973. Il capoluogo è Puerto Baquerizo Moreno, a San Cristóbal.
• Fuso orario: UTC-6, un'ora indietro rispetto a Quito; dall'Italia 7 ore indietro con l'ora solare, 8 con quella legale.
• Abitanti: 28.583 nel censimento del 2022.
• Come si arriva: in aereo da Quito o Guayaquil, circa due ore, sugli aeroporti di Baltra, per Santa Cruz, o di San Cristóbal. Dall'Italia non ci sono voli diretti: si vola su Quito o Guayaquil con uno scalo, come spiego in come arrivare alle Galápagos, e le date le confronto su Skyscanner.

Le isole sono vulcani spinti verso est dal movimento della placca di Nazca sopra un punto caldo fisso: per questo le isole orientali, come San Cristóbal ed Española, hanno milioni di anni, mentre Isabela e Fernandina, a ovest, ne hanno meno di uno e hanno ancora vulcani attivi. Il vulcano Wolf ha eruttato nel 2022, La Cumbre di Fernandina nel 2024.

Le isole abitate

Tra le isole abitate ci si muove con i traghetti veloci: circa due ore a tratta, partenze la mattina presto e il pomeriggio, e dall'agosto 2026 circa 50 dollari a tratta per i turisti. Tra San Cristóbal e Isabela non c'è un collegamento diretto: si passa sempre da Santa Cruz. Sulle altre isole si può sbarcare solo con una guida del Parco, in escursione o in crociera.

San Cristóbal

San Cristóbal è l'isola dove ho passato più tempo: nel 2025 ci siamo rimasti nove giorni, in un appartamento a Puerto Baquerizo Moreno. È anche la prima isola dove sbarcò Charles Darwin, nel settembre 1835. Il paese è piccolo e tutto si fa a piedi, e i leoni marini sono ovunque: sulle panchine del lungomare, sui gradini del molo, sulle spiagge della città.

• Kicker Rock, il León Dormido: due faraglioni di tufo alti circa 150 metri nell'oceano. Ci siamo andati in barca con Patricia: lei ha fatto l'immersione, io snorkeling, nella stessa uscita. Lo trovi su GetYourGuide.
• Tour 360: il giro in barca intorno all'isola, con le soste per lo snorkeling. È il tour in cui ho visto più animali: tartarughe, squali, razze, cavallucci marini. È su GetYourGuide.
• Cerro Tijeretas e il Centro di interpretazione: a piedi dal paese, con il museo sulla storia delle isole, un belvedere e una caletta per lo snorkeling.
• El Junco: un lago d'acqua dolce in un cratere, a circa 700 metri di quota, tra i pochissimi delle isole; quando ci siamo stati, ad aprile, il sentiero era avvolto dalla nebbia.
• La Galapaguera di Cerro Colorado: il centro di allevamento delle tartarughe giganti dell'isola, con i piccoli divisi per età.

Santa Cruz

Santa Cruz è al centro dell'arcipelago ed è l'isola più abitata: Puerto Ayora è il paese più grande, con più alberghi, ristoranti e agenzie. È la base per le gite verso le isole disabitate, e ci si arriva dall'aeroporto di Baltra, un'isoletta militare collegata a Santa Cruz da un canale che si attraversa in barca.

• Gli altopiani: le tartarughe giganti in libertà nei prati della riserva di El Chato, i tunnel di lava e i due crateri gemelli di Los Gemelos. Li abbiamo visti con il gruppo; c'è anche un tour degli altopiani.
• La Stazione di ricerca Charles Darwin: a dieci minuti a piedi da Puerto Ayora, con il centro di allevamento delle tartarughe.
• Tortuga Bay: una lunga spiaggia bianca a un'ora a piedi dal paese, con le iguane marine; a volte la chiudono per il mare grosso.
• Las Grietas: una fenditura nella roccia piena d'acqua, dolce in superficie e salata sotto. Dal 2026 serve la prenotazione.

Bartolomé e le gite da Santa Cruz

Da Puerto Ayora partono le barche per le isole disabitate, con una meta diversa a seconda del giorno: Bartolomé, North Seymour, Plaza Sur, Santa Fe e Pinzón. Io sono andato a Bartolomé: si sale per oltre 370 scalini di legno fino al belvedere sul Pinnacle Rock, la vista più famosa delle Galápagos, e poi si fa snorkeling. Durante la navigazione abbiamo incrociato delfini e orche. A North Seymour si vedono le fregate con la sacca rossa e le iguane terrestri, a Plaza Sur le iguane terrestri sul tappeto rosso delle piante grasse.

Isabela

Isabela è l'isola più grande, circa 4.600 chilometri quadrati, quasi il 60% delle terre emerse, ed è la più selvaggia: è fatta di più vulcani uniti dalle colate di lava, con un solo paese, Puerto Villamil, con le strade di sabbia, una spiaggia lunga chilometri e le palme. L'ho vista di passaggio nel 2025 e per tre giorni con il gruppo nel 2026.

• Sierra Negra e Volcán Chico: la Sierra Negra è immensa, una caldera di circa 10 chilometri per 9 che viene spesso descritta come la seconda più grande al mondo. L'abbiamo fatta con il gruppo tra marzo e aprile: il trekking è lungo ma molto facile, prima sul bordo della caldera e poi tra le colate di lava del Volcán Chico. Sul bordo, ad aprile, c'erano le nuvole basse.
• Los Túneles: archi e gallerie di lava nell'acqua bassa, con le tartarughe marine, gli squali pinna bianca e le sule dai piedi azzurri. È in tour con lo snorkeling.
• Las Tintoreras: un isolotto davanti al porto con le iguane marine e gli squali che riposano nel canale; si visita con la guida, anche in mezza giornata.
• Il Muro de las Lágrimas: un muro di pietre laviche lungo un centinaio di metri, costruito dai detenuti della colonia penale che c'è stata sull'isola fino al 1959.
• Il centro di allevamento delle tartarughe e le lagune con i fenicotteri, a piedi o in bici dal paese.

Floreana

Floreana è la più piccola delle isole abitate, con 145 abitanti, e io non ci sono stato. È famosa per due storie: il barile di Post Office Bay, dove secondo la tradizione i balenieri lasciavano la posta dalla fine del Settecento e dove i visitatori ancora oggi lasciano e prendono cartoline da consegnare a mano; e il mistero dei coloni europei degli anni Trenta, raccontato nel film Eden di Ron Howard del 2024. Ci si arriva in traghetto da Santa Cruz pochi giorni a settimana, o in gita di un giorno.

Le isole che si vedono solo in crociera

Alcune delle isole più spettacolari sono lontane dai paesi e si raggiungono solo con le crociere di più giorni:

• Española: la più antica, l'unico posto dove nidifica l'albatros ondulato, da aprile a dicembre. Da San Cristóbal esistono gite di un giorno, ma solo alcuni giorni a settimana.
• Genovesa: l'isola degli uccelli, con oltre 200.000 sule dai piedi rossi.
• Fernandina: la più giovane e la più selvaggia, con i cormorani che non volano e una delle colonie più grandi di iguane marine.
• Darwin e Wolf: nel nord, solo per le crociere dei sub, con le scuole di squali martello e gli squali balena.

Se ti interessano queste isole, la crociera è l'unico modo; per tutto il resto, le tre isole abitate con le gite in giornata bastano e avanzano. Quanto costano l'una e l'altra opzione è in quanto costa un viaggio alle Galápagos.

Da dove viene il nome

Le isole furono scoperte per caso nel 1535 da Tomás de Berlanga, vescovo di Panama, spinto fuori rotta dalle correnti. Galápago in spagnolo antico indica la tartaruga e una sella, e la forma dei carapaci delle tartarughe giganti ricorda una sella. Il nome ufficiale è Archipiélago de Colón, e quasi tutte le isole hanno anche un nome inglese, quello usato da Darwin e dai balenieri: San Cristóbal era Chatham, Santa Cruz Indefatigable, Isabela Albemarle, Floreana Charles.

Darwin ci rimase circa cinque settimane, tra settembre e ottobre del 1835, sbarcando a San Cristóbal, Floreana, Isabela e Santiago. Le differenze tra gli animali delle diverse isole, dai fringuelli alle tartarughe, furono tra gli spunti della teoria che pubblicò nel 1859 ne L'origine delle specie.

Quali isole scegliere

• Una settimana: San Cristóbal e Santa Cruz, con una gita a Bartolomé o North Seymour.
• Dieci giorni: San Cristóbal, Isabela e Santa Cruz, il giro che facciamo con il gruppo. Giorno per giorno è nell'itinerario di 10 giorni senza crociera.
• Più di due settimane o isole lontane: aggiungi Floreana, oppure una crociera per Española, Genovesa e Fernandina.

Il periodo migliore è in Galápagos, quando andare, gli animali di ogni isola in animali delle Galápagos, e tasse, documenti e traghetti nella guida alle tasse d'ingresso.

Domande frequenti

Dove si trovano le isole Galápagos?

Nell'Oceano Pacifico, circa 1.000 chilometri a ovest della costa dell'Ecuador, a cavallo dell'equatore, che attraversa l'isola di Isabela. Appartengono all'Ecuador, di cui sono una provincia, e si raggiungono in aereo da Quito o Guayaquil in circa due ore.

Quante sono le isole Galápagos?

Il Parco Nazionale conta 330 tra isole, isolotti e scogli. Le isole principali sono 13, e solo quattro hanno dei paesi dove si può dormire: Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela e Floreana.

Quali isole delle Galápagos visitare?

Per un primo viaggio San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela, le tre isole abitate più grandi, dove si dorme in paese e da cui partono le escursioni in barca. Da Santa Cruz si fanno le gite di un giorno a isole disabitate come Bartolomé, North Seymour e Plaza Sur. Genovesa, Fernandina e l'ovest di Isabela si vedono solo in crociera.

Si possono visitare le Galápagos senza crociera?

Sì: è il modo in cui le ho girate io. Ci si sposta tra San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela con i traghetti veloci, circa due ore a tratta, si dorme in paese e si raggiungono le isole disabitate con le escursioni giornaliere. Costa molto meno di una crociera e lascia più libertà.

Che fuso orario hanno le Galápagos?

UTC-6, un'ora indietro rispetto all'Ecuador continentale. Rispetto all'Italia sono 7 ore indietro quando in Italia c'è l'ora solare e 8 ore con l'ora legale.

Quanti abitanti hanno le Galápagos?

28.583 secondo il censimento ecuadoriano del 2022: circa 17.000 a Santa Cruz, poco più di 8.000 a San Cristóbal, circa 3.000 a Isabela e 145 a Floreana. Il capoluogo è Puerto Baquerizo Moreno, a San Cristóbal.

Le Galápagos con noi

Il nostro viaggio di gruppo alle Galápagos dura dieci giorni tra San Cristóbal, Isabela e Santa Cruz, con il tour 360, Los Túneles, la Sierra Negra e gli altopiani con le tartarughe giganti. Le partenze sono dal 7 al 16 dicembre 2026, con gli ultimi due posti, e dall'11 al 20 aprile 2027, con me come tour leader; quella di gennaio è al completo. Se stai organizzando e hai un dubbio che qui non ho coperto, fammi sapere.

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