Cosa vedere a San Diego in 2 giorni: i leoni marini di La Jolla, la portaerei Midway, Coronado e i quartieri

Cosa vedere a San Diego in 2 giorni: La Jolla e i leoni marini, la portaerei Midway, Coronado, Balboa Park, dove dormire, come muoversi e quanto costa.

Di Luca Ferraina — 19 Ottobre 2026

Per San Diego bastano due giorni: il primo a La Jolla, con i leoni marini e le foche sugli scogli, e al tramonto a Pacific Beach; il secondo sull'Embarcadero, con la statua del bacio e la portaerei USS Midway, poi la spiaggia di Coronado e la sera il Gaslamp Quarter o Little Italy. Con un terzo giorno aggiungi Balboa Park, lo zoo e Old Town. Il clima è mite tutto l'anno, ma nel 2026 l'acqua di Coronado è stata chiusa spesso alla balneazione: controlla prima di fare il bagno.

San Diego è stata l'ultima tappa del mio on the road tra i parchi americani, a febbraio 2022. Ci siamo arrivati di notte dal Joshua Tree, abbiamo dormito in un motel di periferia, e poi due notti a Little Italy. Nei due giorni che abbiamo avuto ci sono stati 28 gradi, e il bagno nell'oceano l'ho fatto lo stesso, anche se l'acqua era fredda. Qui trovi i due giorni come li ho fatti io, con le cose che nel frattempo sono cambiate e i prezzi verificati il 19 ottobre 2026.

Il primo giorno: La Jolla e il tramonto a Pacific Beach

La Jolla è il quartiere sul mare a nord del centro, a circa 25 minuti d'auto, con le scogliere, le boutique e soprattutto gli animali. Sugli scogli della La Jolla Cove ci sono i leoni marini, che si sentono prima ancora di vederli, e un po' più a sud, alla Children's Pool, una piccola spiaggia protetta da un muro, ci sono le foche. Dal 15 dicembre al 15 maggio la spiaggia della Children's Pool è chiusa, perché nascono i cuccioli, ma le foche si vedono benissimo dal muro.

Quando ci sono stato io, la gente camminava tra i leoni marini per fare le foto, a un metro di distanza. Oggi non si può più: dal 2023 Point La Jolla, la scogliera dove si radunano, è chiusa tutto l'anno, e il permesso dura fino al 2030 circa. La Cove e la Boomer Beach restano accessibili. Anche dove si può passare, resta lontano: sono animali selvatici, mordono, e disturbarli è vietato dalla legge federale.

Il modo più bello per vedere La Jolla è dal mare: il tour in kayak delle grotte marine su GetYourGuide dura due ore, parte dalla La Jolla Shores, passa sotto le scogliere e nelle grotte, e spesso si incontrano leoni marini e delfini; il prezzo è da circa 70 euro a kayak, per due persone, e con il codice PIANETAFERRA5 hai il 5% di sconto. Dal negozio The Cave Store si scende a piedi nella Sunny Jim Cave, una grotta sul mare, con una scala scavata nella roccia. Più a nord, la Torrey Pines State Natural Reserve, con i sentieri sulla scogliera, è chiusa per lavori dal 22 settembre 2026 fino a circa marzo 2027: resta aperta solo la spiaggia sotto.

Per il tramonto spostati a Pacific Beach, dieci minuti più a sud: il Crystal Pier è un pontile di legno con dei cottage sopra, e il sole scende nell'oceano proprio accanto. Pacific Beach è il quartiere dei surfisti e degli studenti, con locali economici sul lungomare.

Il secondo giorno: l'Embarcadero, la Midway e Coronado

La mattina inizia sull'Embarcadero, il lungomare del porto. Nel parco di Tuna Harbor c'è Unconditional Surrender, la statua del bacio: alta quasi otto metri, riproduce la famosa foto del marinaio che bacia un'infermiera a Times Square alla fine della Seconda guerra mondiale. Il sabato mattina, accanto, c'è il Tuna Harbor Dockside Market, il mercato dove i pescatori vendono il pesce dalle barche, dalle 8 fino a esaurimento. Poco più a sud c'è Seaport Village, con negozi e ristoranti sul mare, aperto ogni giorno.

Di fronte alla statua c'è la USS Midway, la portaerei della Marina americana in servizio dal 1945 al 1992 e oggi museo. Si gira il ponte di volo con decine di aerei, si scende nelle cucine, nelle mense, nelle cuccette e nella sala macchine, e ci sono i simulatori di volo. È una delle visite più amate della città, anche da chi non è appassionato di aerei.

• Il biglietto: per gli adulti 39 dollari online e 41 in cassa, con l'audioguida inclusa, che però non è in italiano. Nel 2022 costava 26 dollari. C'è anche il biglietto della Midway su GetYourGuide, con cancellazione gratuita.
• Gli orari: tutti i giorni dalle 10 alle 17, ultimo ingresso alle 16. Il museo consiglia almeno 4-5 ore.
• Il parcheggio al Navy Pier, accanto, costa 20 dollari fino a 6 ore. I simulatori si pagano a parte, 10 dollari.

Dall'Embarcadero partono anche le crociere nella baia: la crociera nel porto su GetYourGuide dura una o due ore, gira la baia passando accanto alle navi della Marina, ed è da circa 33 euro.

Il pomeriggio è per Coronado, la penisola davanti al centro, che si raggiunge in auto dal ponte o con il traghetto: dal Broadway Pier sono 15 minuti, 9 dollari a tratta, una partenza ogni ora. La spiaggia di Coronado è larga e dorata, con la sabbia che luccica per la mica, e alle spalle c'è l'Hotel del Coronado, il grande albergo vittoriano con i tetti rossi, che ha finito il restauro nel 2025. Accanto c'è la base aerea della Marina, e i jet passano bassi sopra la spiaggia.

Io a Coronado il bagno l'ho fatto, con l'acqua intorno ai 15-16 gradi. Oggi, prima di entrare in acqua, controlla il sito delle spiagge della contea: nel 2026 le acque di Coronado, di Silver Strand e di Imperial Beach sono state chiuse alla balneazione per mesi, l'ultima volta da settembre, per gli scarichi fognari che arrivano dal fiume Tijuana. La spiaggia resta aperta: la chiusura vale solo per l'acqua.

La sera torna in centro. Il Gaslamp Quarter è il quartiere vittoriano con i lampioni a gas, i ristoranti e i locali, il più vivo della sera; Little Italy, più tranquilla, ha le trattorie su India Street e la piazza della Famiglia, con il mercato Mercato il sabato e il mercoledì mattina.

Se hai un terzo giorno

• Balboa Park: il grande parco con i palazzi in stile coloniale spagnolo, i musei, il Botanical Building, riaperto dopo il restauro, e lo Spanish Village con gli artisti. L'ingresso al parco è gratuito; fino a fine 2026 il parcheggio è a pagamento, dal 1° gennaio 2027 torna gratuito.
• Lo zoo di San Diego, dentro Balboa Park, uno dei più famosi al mondo: 78 dollari per gli adulti, con il giro in bus e la funivia. C'è il biglietto dello zoo su GetYourGuide.
• Old Town: il primo insediamento spagnolo della California, oggi un parco storico con le case di adobe, i musei e i ristoranti messicani. Molti musei sono gratuiti, e il parcheggio è gratuito fino a 4 ore.
• Cabrillo National Monument, in cima alla penisola di Point Loma: il faro, la vista su tutta la baia e le pozze di marea, da vedere con la bassa marea d'inverno. L'ingresso è di 20 dollari ad auto, e qui non c'è il sovrapprezzo per i non residenti.
• Le balene: da dicembre a marzo passano le balene grigie, e si vedono dal Cabrillo o dal mare con la crociera di avvistamento delle balene su GetYourGuide, da circa 30 euro: parte da Mission Bay, dura tre ore, e se non vedi balene la volta dopo è gratis. Il mare aperto si fa sentire: se soffri il mal di mare, prendi qualcosa prima.

Tijuana e le gite

Tijuana, in Messico, è a circa 45 minuti di tram dal centro: si scende a San Ysidro e si attraversa la frontiera a piedi. Il permesso messicano per un soggiorno breve via terra è gratuito. Per rientrare negli Stati Uniti servono il passaporto e un ESTA valido, e la gita non azzera i 90 giorni del soggiorno; al rientro le code possono durare da una a tre ore. Prima di andarci verifica le regole aggiornate con la CBP, la polizia di frontiera americana. Le altre gite: Julian, il paese delle torte di mele in montagna, a un'ora e un quarto, l'Anza-Borrego, il deserto, a due ore, e Los Angeles, a circa 190 chilometri, due o tre ore con il traffico.

Dove dormire

La zona più comoda è Little Italy: si gira a piedi, la sera è piena di ristoranti, ed è vicina all'Embarcadero e all'aeroporto. Io ci ho dormito due notti, in un piccolo hotel boutique pagato circa 160 euro in tutto su Agoda; l'unico difetto era il parcheggio, che l'hotel faceva pagare caro e che in zona si trova con pazienza. Nei garage di Little Italy si spende fino a circa 24 dollari al giorno.

Sono i prezzi di Booking per martedì 23 febbraio 2027, guardati il 19 ottobre 2026: nei weekend e d'estate salgono parecchio. A San Diego alla camera si aggiungono la tassa di soggiorno, tra l'11,75 e il 13,75% secondo la zona, e negli hotel grandi un altro 2%. Il Best Western Plus Bayside Inn, a Little Italy, ha la piscina riscaldata e il voto più alto: vedi il Bayside Inn su Booking. Il Courtyard Little Italy ha la piscina sul tetto: vedi prezzi e disponibilità. L'Holiday Inn Express è in centro, a dieci minuti a piedi dal Gaslamp: vedi prezzi e disponibilità.

Come muoversi

• L'auto è comoda per La Jolla, Pacific Beach e Point Loma, e se San Diego è la fine dell'on the road conviene riconsegnarla qui. La riconsegna in un'altra città, da Los Angeles a San Diego, con alcune compagnie non costa niente: come risparmiare è in noleggio auto negli USA.
• Il tram e i bus della MTS: dal 1° ottobre 2026 una corsa costa 3 dollari, e pagando con la carta PRONTO, con la sua app o con la carta contactless non si spendono più di 7 dollari al giorno. La linea blu arriva fino al confine con il Messico.
• Dall'aeroporto, che è a pochi chilometri dal centro, il bus 992 arriva in centro in circa 15 minuti, con una partenza ogni 15 minuti. Il nuovo Terminal 1 ha aperto a settembre 2025.

Il clima e quando andare

San Diego ha uno dei climi più miti degli Stati Uniti, e ci si va bene tutto l'anno. La pioggia cade quasi tutta tra novembre e marzo, ma i giorni di sole sono comunque la maggior parte. A maggio e giugno c'è il cosiddetto May Gray e June Gloom: nuvole basse sulla costa fino al primo pomeriggio. Per il mare caldo il periodo è da luglio a settembre; per le balene, da dicembre a marzo.

Consigli pratici

• Internet: per le mappe, i biglietti, l'app dei trasporti e il sito delle spiagge il telefono serve sempre. Io uso una eSIM di Holafly con dati illimitati, e con il codice PIANETAFERRA hai il 5% di sconto. Il segnale c'è quasi ovunque.
• Il mare: l'oceano qui è freddo anche d'estate e le correnti di ritorno sono forti. Fai il bagno dove ci sono i bagnini.
• Mangiare: i tacos di pesce sono la specialità di San Diego, e lungo la strada ci sono tutte le catene della costa ovest: quali provare è in fast food americani.
• L'assicurazione: tra mare, kayak e scogli, un incidente capita, e negli Stati Uniti anche una visita al pronto soccorso costa migliaia di dollari. Scegli una polizza senza franchigia. A inizio 2026 sono caduto in scooter a Bali e Heymondo, con l'opzione senza franchigia, ha pagato subito la clinica, e il 10% di sconto è già applicato dal link. Nel 2023, in Laos, Columbus mi ha pagato tre giorni di ricovero per una febbre alta, oltre mille euro, con l'opzione Zero Franchigia; con il codice TBG050 hai il 10% di sconto. Come scegliere per gli Stati Uniti è in assicurazione viaggio per gli Stati Uniti.

Domande frequenti

Cosa vedere a San Diego in 2 giorni?

Il primo giorno La Jolla, con i leoni marini e le foche alla Cove e alla Children's Pool, e il tramonto a Pacific Beach. Il secondo giorno l'Embarcadero, con la statua del bacio e la portaerei USS Midway, poi la spiaggia di Coronado e la sera il Gaslamp Quarter o Little Italy. Se hai un terzo giorno, Balboa Park con lo zoo, Old Town e il Cabrillo National Monument.

Dove si vedono le foche e i leoni marini a San Diego?

A La Jolla, a circa 25 minuti dal centro. I leoni marini stanno sugli scogli della La Jolla Cove, le foche alla Children's Pool, una piccola spiaggia protetta da un muro. Dal 15 dicembre al 15 maggio la spiaggia della Children's Pool è chiusa per i cuccioli, ma le foche si vedono dal muro. Point La Jolla, la scogliera dei leoni marini, è chiusa tutto l'anno dal 2023.

Quanto costa la portaerei USS Midway?

A ottobre 2026 il biglietto per gli adulti costa 39 dollari online e 41 in cassa, con l'audioguida inclusa, che però non c'è in italiano. Il museo è aperto tutti i giorni dalle 10 alle 17 e consiglia almeno 4-5 ore. Nel 2022 lo stesso biglietto costava 26 dollari.

Si può fare il bagno a Coronado?

Spesso sì, ma nel 2026 le acque di Coronado, di Silver Strand e di Imperial Beach sono state chiuse alla balneazione per mesi, per gli scarichi fognari che arrivano dal fiume Tijuana. La spiaggia resta aperta per camminare e prendere il sole. Prima di entrare in acqua controlla sdbeachinfo.com, il sito della contea con le chiusure aggiornate.

Come muoversi a San Diego senza auto?

Con il tram e i bus della MTS: dal 1° ottobre 2026 una corsa costa 3 dollari, e pagando con la carta PRONTO o con la carta contactless non si spendono più di 7 dollari al giorno. Dall'aeroporto al centro c'è il bus 992, ogni 15 minuti. Per La Jolla e Coronado l'auto è più comoda, e a Coronado si arriva anche con il traghetto.

Dove dormire a San Diego?

Little Italy è la zona più comoda: si gira a piedi, è piena di ristoranti ed è vicina all'Embarcadero e all'aeroporto. Il Gaslamp Quarter è più vivo la sera, La Jolla e Pacific Beach sono sul mare ma lontane dal centro. A fine febbraio 2027, in un giorno feriale, una notte in due costava tra 170 e 270 euro, più le tasse.

Si può andare a Tijuana da San Diego con l'ESTA?

Sì, si attraversa a piedi la frontiera di San Ysidro, a cui arriva il tram. Per rientrare negli Stati Uniti servono il passaporto e un ESTA valido, e la gita in Messico non azzera i 90 giorni del soggiorno. Per un soggiorno breve via terra il permesso messicano è gratuito. Al rientro le code possono durare ore: prima di partire verifica le regole con la CBP, la polizia di frontiera americana.

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