Joshua Tree National Park: cosa vedere in un giorno, quanto costa l'ingresso, quando andare e dove dormire

Joshua Tree National Park: ingresso da 30 $ ad auto, le tappe da vedere in un giorno, quanto tempo serve, quando andare e dove dormire vicino al parco.

Di Luca Ferraina — 19 Ottobre 2026

Il Joshua Tree National Park è il deserto della California dove crescono gli alberi di Joshua, tra massi di granito che sembrano ammucchiati a mano. L'ingresso costa 30 dollari ad auto, vale 7 giorni, e il pass dei parchi è valido. In un giorno vedi tutto il meglio lungo la strada principale: Hidden Valley, Barker Dam, Skull Rock, Arch Rock, il Cholla Cactus Garden e il tramonto da Keys View. Il periodo migliore è da ottobre ad aprile: d'estate si superano i 38 gradi. Nel parco non ci sono acqua, benzina né hotel, e il telefono quasi non prende.

Io ci sono arrivato a febbraio 2022, nel mio on the road tra i parchi americani, dopo una giornata sulla Route 66: da Amboy la strada porta dritta a Twentynine Palms. Siamo entrati verso le tre e mezza del pomeriggio, ci siamo fermati a Skull Rock, abbiamo camminato tra gli alberi e nella Hidden Valley, e siamo saliti a Keys View per il tramonto, poco dopo le cinque. Poco più di due ore in tutto: bastano per le tappe principali, ma il parco merita un giorno intero. Qui trovi come organizzarlo, con i prezzi e le regole verificati il 19 ottobre 2026.

Quanto costa l'ingresso

Il biglietto vale sette giorni, e i minori di 16 anni non pagano. Il pass America the Beautiful vale, e il Joshua Tree non è tra gli 11 parchi dove i non residenti pagano il sovrapprezzo di 100 dollari a persona: se nel giro hai anche Grand Canyon, Zion o Bryce, i conti su quando conviene il pass sono in America the Beautiful Pass: quanto costa e quando conviene. Agli ingressi ovest e nord si paga solo con la carta; nei centri visitatori anche in contanti. Non serve nessuna prenotazione e il parco è aperto giorno e notte: se trovi la cabina chiusa entri lo stesso, ma i ranger possono chiederti il biglietto all'uscita. Le tariffe aggiornate sono sulla pagina ufficiale del parco.

Come arrivare e da quale ingresso entrare

Gli ingressi sono tre. Quello ovest è nel paese di Joshua Tree, a pochi chilometri dalla Highway 62, ed è il più vicino a Los Angeles e a Palm Springs. Quello nord è a Twentynine Palms, dove arriva chi viene dalla Route 66 o da Las Vegas. Quello sud, a Cottonwood, è sulla Interstate 10, verso Indio. Tra l'ingresso ovest e quello nord ci sono circa 45 minuti di strada dentro il parco, tra quello nord e quello sud circa un'ora. Il parco consiglia di non fidarsi ciecamente del navigatore: segui i cartelli.

Sono tempi senza traffico: uscendo da Los Angeles metti in conto di più. Dentro il parco non ci sono navette, quindi serve l'auto: come scegliere il noleggio e cosa controllare al ritiro è in noleggio auto negli USA, e i prezzi delle varie compagnie si confrontano su DiscoverCars.

Cosa vedere in un giorno

Le tappe sono quasi tutte lungo Park Boulevard, la strada che attraversa la parte alta del parco, nel deserto del Mojave, dove crescono gli alberi di Joshua. Scendendo verso sud si passa nel deserto del Colorado, più basso e più caldo, dove gli alberi spariscono e compaiono i cactus. L'ordine qui sotto parte dall'ingresso ovest; se entri da nord, come ho fatto io, fallo al contrario.

• Hidden Valley: un anello di 1,6 chilometri, circa un'ora, in una valle chiusa da pareti di granito, dove si dice che i ladri di bestiame nascondessero le mandrie. È la passeggiata più bella del parco per il rapporto tra fatica e panorama, e sulle pareti vedi spesso gli arrampicatori.
• Barker Dam: un anello di 1,8 chilometri fino a una vecchia diga per il bestiame. Il bacino è quasi sempre asciutto, tranne dopo le piogge forti, e lungo il sentiero ci sono delle incisioni rupestri: guardale senza toccarle.
• Keys View: dalla strada principale una deviazione di circa 20 minuti porta al belvedere sul bordo sud-ovest del parco. Davanti hai la Coachella Valley, la faglia di Sant'Andrea, il Salton Sea e le montagne di San Jacinto. È il posto del tramonto: arriva mezz'ora prima.
• Cap Rock: un anello di 600 metri intorno a un masso con un cappello di roccia in cima. È anche uno dei parcheggi indicati dal parco per guardare le stelle.
• Skull Rock: il masso a forma di teschio è a 20 metri dalla strada, vicino al campeggio di Jumbo Rocks. Se hai tempo, il sentiero di Skull Rock fa un anello di 2,7 chilometri tra i massi.
• Arch Rock: un sentiero di 2,3 chilometri andata e ritorno dal parcheggio di Twin Tanks fino a un arco di granito, con l'Heart Rock, il masso a forma di cuore, a pochi passi. Fai l'anello finale in senso antiorario: l'arco si vede meglio.
• Cholla Cactus Garden: scendendo verso l'ingresso sud, un anello pianeggiante di 400 metri in mezzo a migliaia di cactus cholla. Bellissimo all'alba e al tramonto, ma non toccarli: i pezzi si staccano al minimo contatto e si attaccano alla pelle. Servono scarpe chiuse.

Se ti piace camminare, il sentiero più famoso è Ryan Mountain: 4,8 chilometri andata e ritorno con 320 metri di dislivello, due o tre ore, e dalla cima vedi tutto il parco. Va fatto la mattina presto, perché non c'è un filo d'ombra.

Quanto tempo serve

Con mezza giornata vedi le tappe lungo Park Boulevard e il tramonto da Keys View: è quello che abbiamo fatto noi, in poco più di due ore, ed è stato il modo giusto di chiudere un on the road. Con un giorno intero aggiungi Barker Dam, Arch Rock e il Cholla Cactus Garden, e attraversi il parco da un ingresso all'altro. Con due giorni hai tempo per Ryan Mountain, per un sentiero più lungo e per una notte sotto le stelle.

Quando andare

Le stagioni migliori sono la primavera e l'autunno, con massime intorno ai 29 gradi; la primavera è anche il periodo più affollato. D'inverno di giorno ci sono circa 15 gradi, ma le notti sono sotto zero: a febbraio, con il sole, si sta bene in maglietta fino al tramonto, poi serve una giacca. D'estate si superano i 38 gradi, e camminare dopo metà mattina è rischioso. Se l'inverno è stato piovoso, tra febbraio e aprile il deserto fiorisce, prima nelle zone basse e poi in quelle alte.

A febbraio il sole tramonta tra le 17:15 e le 17:40. Noi siamo arrivati a Keys View verso le 17:10, e in pochi minuti il sole è sceso dietro le montagne: c'era già un po' di gente sulle rocce, ma un posto per guardarlo si trova.

Le stelle di notte

Dal 2017 il Joshua Tree è un parco internazionale del cielo buio, e nelle notti senza luna la Via Lattea si vede a occhio nudo. Il parco indica come punti per guardare le stelle i parcheggi di Quail Springs, Hidden Valley, Cap Rock e Ryan Mountain; il cielo più buio è nel Pinto Basin, verso sud. Resta vicino all'auto, porta una frontale con la luce rossa e controlla il calendario della luna prima di andare.

Cosa sapere prima di entrare

• L'acqua: nel parco non c'è. Si riempiono le borracce ai centri visitatori di Joshua Tree, aperto dalle 7:30 alle 17, di Twentynine Palms, dalle 8 alle 17, e di Cottonwood, dalle 8:30 alle 16. Calcola almeno un litro a testa per ogni ora di cammino.
• La benzina e il cibo: dentro non ci sono distributori, ristoranti né negozi. Fai il pieno e la spesa a Twentynine Palms o a Yucca Valley.
• Il telefono: quasi ovunque non prende. Scarica prima le mappe offline e l'app ufficiale dei parchi americani; il Wi-Fi gratuito c'è nei centri visitatori.
• Le regole: non salire sugli alberi di Joshua e non legarci amache, perché si rovesciano facilmente. I droni sono vietati. I cani possono stare solo vicino alle strade, ai parcheggi e ai campeggi, mai sui sentieri.
• La Keys Ranch, il ranch di una famiglia di pionieri, si visita solo con un tour guidato dei ranger, da ottobre a maggio, da prenotare su Recreation.gov.
• Le chiusure: strade e sentieri chiudono ogni tanto per lavori o dopo i temporali. Le controlli sulla pagina delle condizioni del parco il giorno prima.

Dove dormire

Nel parco ci sono solo campeggi, senza docce. Jumbo Rocks, il più bello, tra i massi vicino a Skull Rock, costa 30 dollari a notte; Indian Cove, Black Rock e Cottonwood 35, e gli ultimi due sono gli unici con l'acqua. Si prenotano su Recreation.gov fino a sei mesi prima. Hidden Valley, White Tank e Belle, da 25 dollari, sono senza prenotazione: chi arriva prima prende il posto, e d'estate White Tank e Belle chiudono. L'elenco completo è sulla pagina dei campeggi.

Noi non avevamo prenotato niente, e dopo il tramonto siamo ripartiti al buio verso San Diego: tre ore di strada e un motel di periferia trovato a notte fonda. Se puoi, dormi vicino al parco: entri la mattina presto, quando la luce è più bella e fa fresco, e la sera resti per le stelle. Gli hotel sono a Twentynine Palms, vicino all'ingresso nord, e a Yucca Valley, a un quarto d'ora da quello ovest.

Sono i prezzi di Booking per mercoledì 17 marzo 2027, guardati il 19 ottobre 2026: in primavera e nei fine settimana salgono. L'Harmony Motel è un piccolo motel con la piscina, a una decina di minuti dall'ingresso nord: vedi prezzi e disponibilità. L'Holiday Inn Express di Twentynine Palms è la scelta classica, con la colazione: vedi prezzi e disponibilità. A Yucca Valley lo Spark by Hilton ha la piscina e la vasca idromassaggio: vedi prezzi e disponibilità, e il Field Station è il più votato dei cinque, con la piscina: vedi prezzi e disponibilità. Se il budget è stretto, il Super 8 di Yucca Valley è sotto i 90 euro.

Da Los Angeles in giornata

Se sei a Los Angeles senza auto, il tour del Joshua Tree da Los Angeles su GetYourGuide fa le stesse tappe che ho fatto io: Hidden Valley, Skull Rock, Cap Rock e Keys View, più una sosta ai dinosauri di Cabazon lungo la strada. Dura circa 10 ore, in gruppi di massimo 13 persone, con la guida in inglese, l'ingresso al parco, il pranzo e l'acqua compresi, e costa da 195 euro; con il codice PIANETAFERRA5 hai il 5% di sconto. Con l'auto, invece, costa molto meno e ti puoi fermare per il tramonto.

Consigli pratici

• Il giro: il Joshua Tree sta bene alla fine di un on the road nel Sud-Ovest, tra la Route 66 e San Diego, o in due giorni da Los Angeles o da Palm Springs. Se vieni da Las Vegas passando per la Death Valley, metti in conto una giornata intera di strada.
• Internet: nel parco il segnale non c'è, ma ti serve prima e dopo, per le mappe, i campeggi e gli hotel. Io uso una eSIM di Holafly con dati illimitati, e con il codice PIANETAFERRA hai il 5% di sconto; il confronto con le altre è in eSIM per gli Stati Uniti.
• L'assicurazione: tra caldo, sentieri e cactus un incidente capita, e negli Stati Uniti anche un pronto soccorso costa migliaia di dollari, oltre al soccorso nel deserto. Scegli una polizza senza franchigia. A inizio 2026 sono caduto in scooter a Bali e Heymondo, con l'opzione senza franchigia, ha pagato subito la clinica, e il 10% di sconto è già applicato dal link. Nel 2023, in Laos, Columbus mi ha pagato tre giorni di ricovero per una febbre alta, oltre mille euro, con l'opzione Zero Franchigia; con il codice TBG050 hai il 10% di sconto. Come scegliere per gli Stati Uniti è in assicurazione viaggio per gli Stati Uniti.

Domande frequenti

Quanto costa l'ingresso al Joshua Tree National Park?

30 dollari ad auto, per tutti quelli che sono a bordo, 25 dollari in moto e 15 dollari a persona a piedi o in bici. Il biglietto vale 7 giorni. Il pass America the Beautiful vale, e il Joshua Tree non è tra gli 11 parchi con il sovrapprezzo di 100 dollari per i non residenti. Agli ingressi si paga solo con la carta.

Quanto tempo serve per visitare il Joshua Tree?

Con mezza giornata vedi le tappe principali lungo la strada: Hidden Valley, Skull Rock e il tramonto da Keys View. Io ci sono stato poco più di due ore. Con un giorno intero aggiungi Barker Dam, Arch Rock e il Cholla Cactus Garden, e con due giorni hai tempo per un sentiero lungo come Ryan Mountain e per le stelle di notte.

Cosa vedere al Joshua Tree in un giorno?

Entrando dall'ingresso ovest: Hidden Valley, un anello di 1,6 chilometri tra le rocce, Barker Dam, Cap Rock, la deviazione per Keys View, poi Skull Rock, Arch Rock e, scendendo verso sud, il Cholla Cactus Garden. Il tramonto più famoso è da Keys View, a circa 20 minuti dalla strada principale.

Il Joshua Tree National Park è pericoloso?

No, se rispetti il deserto. I rischi veri sono il caldo, d'estate oltre i 38 gradi, la mancanza d'acqua, perché nel parco non c'è, e il telefono che quasi ovunque non prende. Porta almeno un litro d'acqua per ogni ora di cammino, scarica le mappe prima di entrare e non toccare i cactus cholla, che si staccano e si attaccano alla pelle.

Dove si trova il Joshua Tree e come si arriva?

Nel sud della California, nel deserto a nord di Palm Springs. Gli ingressi sono tre: ovest, dal paese di Joshua Tree, nord, da Twentynine Palms, e sud, dalla Interstate 10. Da Palm Springs è circa un'ora, da Los Angeles circa due ore e quaranta, da San Diego circa tre ore. Nel parco non ci sono navette: serve l'auto.

Dove dormire per visitare il Joshua Tree?

Nel parco ci sono solo campeggi: Jumbo Rocks, Indian Cove, Black Rock e Cottonwood si prenotano su Recreation.gov, da 30 a 35 dollari a notte, mentre Hidden Valley, White Tank e Belle sono senza prenotazione. Gli hotel sono fuori, a Twentynine Palms, vicino all'ingresso nord, e a Yucca Valley, vicino a quello ovest.

L'albero della copertina degli U2 è nel Joshua Tree National Park?

No. L'albero delle foto dell'album The Joshua Tree era nel deserto del Mojave, vicino a Darwin, appena fuori dalla Death Valley, a diverse ore di strada dal parco, ed è caduto intorno al 2000. Il nome del parco viene dagli alberi, che crescono solo in questo deserto.

Se stai organizzando e hai un dubbio che qui non ho coperto, fammi sapere.

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